コンテンプト・オブ・コート 7-28

アンカレッジ市役所、市長室。

コールはデスクに座り、書類に目を通していた。ハミルトン・ナショナル・バンクへの捜査は続いている。ドミニクの逮捕によって、これまでの資金の流れが明らかになる可能性があった。コールはカーターが検察に情報を流したと疑っていた。しかし、カーターは何も語らず、ジョニーからも有力な情報は届いていなかった。

ドアが開いた。

ジューン・アトキンソンが入ってくる。受付を通した職員が後ろから声をかけたが、彼女は振り返らなかった。

「コール市長」

コールが顔を上げた。

次の瞬間、乾いた音が室内に響いた。

ジューンの平手打ちが、コールの頬を打った。コールの顔が横を向き、手にしていたペンがデスクの上に転がった。

「このくそったれ、よくも娘を騙したわね」

コールはゆっくりと顔を戻した。頬に手を当て、ジューンを見た。

「……いきなりですか。これでチャラにしましょう」

「ふざけないで！」

ジューンは一歩踏み出した。

「ラングドンに会ってきたわ。刑務所で、あいつから全部聞いた。市長殺害現場の証拠を捏造したのは、あなたの指示だったそうね」

コールは黙っていた。

「検事に偽の証拠を作らせ、カーターを犯人に仕立てた。エルマはあなたのせいで崖っぷちに立たされている」

「話はそれだけですか？」

コールは椅子から立ち上がった。

「市長に向かって、ずいぶん偉そうな口を利くじゃないか」

「この野郎！」

ジューンが近づいた瞬間、コールは彼女の首をつかみ、壁際へ押しつけた。

「覚えとけ。俺は市長だ。偉そうにできるのも今日が最後だ」

ジューンはコールの腕をつかんだ。

「もっと頭を使え。先を読まないと、全員地獄行きだぞ」

コールは手に力を込めたまま、声を落とした。

「裁判官は今、ドミニクCEOの件で腹を立てている。銀行の捜査が進み、財団や会社にまで疑いが及べば、裁判官も大変なことになる。俺たちがしくじれば、全員が巻き込まれるんだ」

ジューンは苦しげに息を吐きながら、コールをにらんだ。

「だからといって、娘を騙していい理由にはならないわ」

コールはようやく手を離した。ジューンは壁に手をつき、咳き込んだ。

「今はそんな話をしている場合じゃない」

コールは彼女の肩をつかみ、乱暴に突き飛ばした。ジューンはよろめき、近くの椅子に手をついた。

「今すぐ裁判官のところに行け」

「何をしろというの？」

「余計なことをせず、指示を仰げ。この間抜け！」

ジューンは首元を押さえ、コールを見た。

「あなたの指示を伝えろというの？」

「俺の命令じゃない。裁判官の判断を仰ぐんだ。今、勝手に動けば事態を悪化させるだけだ」

ジューンはしばらく黙っていた。エルマのことを考えれば、ここでコールと争っている場合ではない。だが、彼の言葉をそのまま受け入れるつもりもなかった。

「……クソ野郎」

ジューンはドアへ向かった。

「余計なことはするな」

背後からコールの声がした。

ジューンは振り返らなかった。