コンテンプト・オブ・コート 7-27

倉庫の奥にある部屋は、窓がなく、天井の蛍光灯だけが室内を照らしていた。

カーターは椅子に縛りつけられていた。両手は背後で固定され、顔には殴られた跡が残っている。床には水の入ったバケツと、濡れたタオルが置かれていた。

ジョニーは少し離れた場所に立ち、部下の一人から報告を受けていた。

「何度聞いても同じです。銀行の件も、コール市長のことも、知らないの一点張りです」

ジョニーはカーターを見た。

「そんな話を信じろと？」

カーターは顔を上げなかった。口元には乾いた血がついている。呼吸は荒かったが、ジョニーの問いに答える気配はなかった。

「もう一度聞く。ハミルトン・ナショナル・バンクの情報を誰に渡した？」

「知らないと言っているだろう」

カーターの声はかすれていた。

「検察が動いたのは偶然だとでも言うのか？」

「俺に聞くな」

「お前が何かを隠しているのは分かっている」

ジョニーは椅子の前まで歩いた。カーターの顔をのぞき込む。

「資料を持っているはずだ。どこに隠した？」

カーターは答えなかった。

ジョニーは部下に目を向けた。

「目を離すな」

部下がうなずく。ジョニーは携帯電話を取り出し、コールに電話をかけた。

数回の呼び出し音の後、コールが出た。

『どうした？』

「カーターは何も話しません。銀行の件についても、知らないの一点張りです」

電話の向こうで、短い沈黙があった。

『やはり、あいつが検察に情報を流したと考えるべきだな』

「その可能性は高いと思います」

『カーターは俺の捜査資料を持っているはずだ。どんな手を使ってもいい。必ず聞き出せ』

「分かりました」

通話が切れた。

ジョニーは携帯電話をポケットにしまい、カーターの前に戻った。部下たちはバケツを移動させ、濡れたタオルを新しいものに取り替えていた。

「市長はお前に話してほしいそうだ」

カーターは顔を上げた。

「だったら、本人が来ればいい」

「口だけは達者だな」

ジョニーは部下に視線を向けた。

「次は水責めだ」

部下の一人がタオルを手に取った。もう一人がカーターの椅子を押さえる。

ジョニーはその様子を確認してから、部屋の出口へ向かった。

「話すまで続けろ」

「分かりました」

扉が閉まった。

室内には、バケツの水が揺れる音と、部下たちの足音だけが残った。

カーターは目を閉じた。コールに渡すつもりはない。自分が集めた資料のことも、誰に託したのかも話すつもりはなかった。