コンテンプト・オブ・コート 6-21

マリベルの邸宅。ジューン・アトキンソンは窓際のソファに座り、セラピストの施術を受けていた。

セラピストの指が肩を押す。ジューンは目を閉じ、息を吐いた。張りつめた筋肉がわずかに緩む。

「少し力を抜いてください。肩にかなり負担がかかっています」

「そうね。最近、落ち着かないことが多くて」

ジューンは目を開けた。窓の向こうには手入れの行き届いた庭が広がっていた。刈り込まれた生垣。石畳の小道。その先に、門へ続く車寄せが見える。

テーブルの上で携帯電話が振動した。

画面には、コールの名が表示されていた。

ジューンは眉をひそめ、セラピストに目配せした。施術が中断されるのを待ってから、電話に出た。

「何の用？」

『娘さんの件です』

ジューンの表情が変わった。

「何ですって！」

セラピストが手を止め、様子をうかがった。ジューンは片手を上げて、席を外すように促した。セラピストは道具をまとめ、隣室へ移った。

「エルマに何かあったの？」

『何かあった、というほどではありません。先ほど、あなたの娘さんが私のところへ来ましてね』

「あなたのところへ？」

『市長殺害事件について、あれこれ質問されました。まるで私が犯人であるかのような扱いでしたよ』

ジューンはソファの背から身を起こした。

「エルマが、あなたを疑っているというの？」

『少なくとも、私を調べるつもりのようです。証拠もないのに、ずいぶん熱心でした』

「それで？」

声が低くなった。

コールは一拍置いた。

『犯人はカーターですよ。娘さんが起訴した相手だ。自分の判断に疑問を持ち始めたのか、それとも誰かに吹き込まれたのか。いずれにしても、厄介なことになりかねません』

「エルマは検事よ。事件を調べるのが仕事でしょう」

『もちろん。だからこそ、立場を忘れてもらっては困るんです』

ジューンは携帯電話を握り直した。

「何が言いたいの？」

『主張を変えれば、娘さん自身が立場を失うことになる。検察が一度起訴した事件を、途中でひっくり返すんですからね。世間も上司も、黙ってはいないでしょう』

「私に、エルマを黙らせろと？」

『私は心配しているだけです。あなたから話しておいてください』

ジューンはしばらく考え、言った。

「エルマが何を調べるかは、あの子が決めることよ」

電話の向こうで、コールが小さく笑った。

『母親として、娘さんを守ってあげてください』

通話が切れた。

ジューンは携帯電話を耳に当てたまま、しばらく動かなかった。画面には通話終了の表示が出ている。

やがて携帯を下ろし、テーブルに置いた。

エルマはコールを疑っている。だが、証拠はない。コールはそれを知ったうえで、ジューンを通じて娘を抑え込もうとしていた。

ジューンは隣室へ向けて声をかけた。

「施術を続けてちょうだい」

セラピストが戻ってくる。ジューンは再びソファに横になったが、肩の力は抜けなかった。

娘に警告するべきか。それとも、余計なことをするなと釘を刺すべきか。

コールの要求は単純だった。エルマを止めろ。

ジューンは目を閉じた。