コンテンプト・オブ・コート 6-20

テラ・インフラテック本社。エルマ・アトキンソンは受付で身分を告げ、コールCEOの執務室へ通された。

コールは窓を背にしたデスクに座り、書類に目を通していた。エルマが入ると、顔を上げて微笑んだ。

「ようこそ。どうぞおかけください」

「……忙しそうなので、本題に入ります」

エルマは椅子に座らず、言った。

コールは書類を閉じ、デスクの上で腕を組んだ。

「市長殺害事件について、あなたに聞きたいことがあります」

「ほう」

「あなたは、この事件にどの程度関与しているのですか？」

コールの表情は変わらなかった。

「秘書の名前が出たから、私を疑っているのですか？」

「秘書の所在は、まだ確認できていません。検察は捜索を続けています」

「それで、私が関与したと？」

「質問に答えてください。秘書を通じて、市長殺害を指示したのですか？」

コールは椅子の背にもたれた。窓の外には、アンカレッジの街並みが広がっている。

「今の質問を、公判ではなく、ここで尋ねた理由は好きに解釈しても？」

エルマはコールを見据えた。

「勘違いしないでください。私は証拠を集めています。あなたが事件に関与したという確証は、まだありません」

「なら、なぜ私のところへ？」

「あなたの名前が浮上しているからです。秘書が見つからない以上、あなたに直接確認する必要がある」

「確認、ですか」

コールは小さく笑った。

「検察が証拠もなく企業の経営者を疑う。ずいぶん大胆なことをなさる」

「証拠がないから、調べているんです」

エルマの声が硬くなった。

「私は、起訴した相手が誰であろうと、事実を明らかにするつもりです。あなたが関与しているなら、逃がしません」

コールは笑みを消さなかった。

「ご立派な信念ですね」

「母の知り合いだからといって、手加減すると思わないでください」

その言葉に、コールの目がわずかに細くなった。

「次は令状を持ってきます」

エルマは踵を返した。

「失礼します」

「もうお帰りですか？」

コールは椅子から動かなかった。

エルマは答えず、執務室の扉に手をかけた。

「ひとつ、いいですか？」

背後からコールの声がした。

エルマは振り返らなかった。

「私を法廷に立たせれば、娘思いのお母様にも被害が及ぶのでは？」

エルマの手が、扉の取っ手で止まった。

数秒の沈黙が流れた。

「……脅しのつもりですか？」

「まさか。私は、あなたのお母様を心配しているだけですよ」

コールの声は穏やかだった。

エルマは振り返り、コールを見た。問い詰めたいことは残っていた。だが、ここで感情をぶつけても、相手の思うつぼになる。

「次は正式な手続きを踏みます」

それだけ言い残し、エルマは執務室を出た。

コールはしばらく扉を見ていた。やがてデスクに向き直り、閉じた書類を開く。

エルマは関与を疑っている。だが、証拠はない。秘書も見つかっていない。

コールはペンを手に取り、書類への署名を再開した。