コンテンプト・オブ・コート 6-17

アンカレッジ市内、コールの選挙事務所。

窓際の机には選挙区ごとの支持率をまとめた資料が積まれていた。壁にはコールの顔写真と選挙スローガンが掲げられ、スタッフが電話をかけ続けている。

コールは資料に目を通していた。向かいに立つジョニーが報告する。

「白紙委任信託の記事は明日掲載されます」

「そうか」

コールはページをめくった。

「あと、ヴァレンタイン裁判官が公式にCEOへの支持を表明する予定です」

「それで流れが変わる」

コールは資料を閉じた。

「選挙が終わった後もバイトの面倒を見てやれ」

「分かりました」

ジョニーが答えたとき、事務所の入口で声がした。

「コールCEOはいらっしゃいますか」

受付の制止を振り切るように、一人の男が入ってきた。ラングドン検事だった。上着の前を開け、息を整えながらコールを探している。

コールは椅子に座ったまま、口元に笑みを浮かべた。

「これはこれは、検察の人間がこんな場所に来て大丈夫ですか？」

「話があります」

ラングドンはジョニーを一瞥し、コールに向き直った。

「私はコールCEOを信じて協力しました。もしかして、事件に関する動画を撮影しましたか？」

コールの笑みが消えた。

「動画？」

「市長殺害現場の件です。あの現場を捏造したことが分かる映像です。もし記録が残っているなら、私にも見せていただきたい」

「ジョニー、こいつをどこかにやれ」

コールは机の上の資料に視線を戻した。

ジョニーがラングドンの腕をつかんだ。

「待ってください」

ラングドンは振りほどこうとしたが、ジョニーの手は緩まなかった。

「ないですよね？」

コールは顔を上げた。

「動画はあるかって？」

彼はゆっくり立ち上がり、ラングドンの前まで歩いた。

「お前は、俺が何のために記録を残したと思っている？」

ラングドンの顔がこわばった。

コールの拳が腹部に食い込んだ。

「ぐっ……！」

ラングドンが身体を折る。コールは間を置かず、もう一度、腹を殴った。ラングドンは声にならないうめきを漏らし、床に膝をついて倒れ込んだ。

周囲のスタッフは電話を持ったまま動きを止めた。誰も口を開かなかった。

コールは拳を軽く振り、ジョニーを見た。

「その馬鹿を片付けろ」

ジョニーはラングドンの腕を引き、立たせようとした。ラングドンは腹を押さえ、苦しげに息を吐いている。

コールは机に戻った。引き出しから携帯電話を取り出そうとしたところで、着信音が鳴った。画面に表示された名前を見て、コールは眉を上げた。

エルマ・アトキンソン。

コールは電話に出た。

「これはこれは。あなたから電話とは珍しいですね」

受話口から、エルマの声が返ってきた。

「お話があります」

コールはラングドンに目をやった。ジョニーが事務所の奥へ引きずっていく。

「ええ、もちろん。何でしょう？」

コールは穏やかに答えた。