コンテンプト・オブ・コート 6-18

アンカレッジ刑務所。面会室には固定されたテーブルと椅子が並び、壁際の監視カメラが室内を映していた。扉の外には看守が立っている。

マイクとローリーが入ると、カーターは椅子に座ったまま顔を上げた。

「遅いじゃないか」

「いろいろあってね」

マイクは向かいに腰を下ろした。ローリーも隣の椅子を引いた。

「動画の件、詳しく話して」

ローリーが言った。

カーターは二人を見比べた。顔には疲労が残っていたが、目には以前のような反抗的な色はなかった。

「市長が殺害された現場を誰かが捏造していた。証拠を作り、現場を細工していた」

「それで、あなたを犯人に仕立てたのね」

「ああ。俺が現場にいたように見せかけたんだ。映像があれば、俺が殺したんじゃないと証明できる。だが、あの男は親切心で見せたわけじゃない。俺を釈放させる代わりに、また自分の言いなりにするつもりだった」

マイクは腕を組んだ。

「だから、お前に電話した。映像がなくても勝てるかと聞いた。お前の答えを聞いて決めた。コールの手を借りるつもりはない」

カーターは一度言葉を切り、テーブルに目を落とした。

「だが、ひとつ失敗した」

ローリーが尋ねた。

「何を？」

「映像を見た時、頭に血が上っていた。自分を陥れた証拠を見せつけられたと思ったら、冷静じゃいられなかった。捏造している人間が映っていたのに、顔をよく見なかった」

「顔を確認できなかったの？」

「はっきりとはな。今になって後悔している。あの場で落ち着いて見ていれば、名前を挙げられたかもしれない」

カーターは拳を握った。指の節が白くなる。

「ただ、ひとつ覚えている」

マイクが身を乗り出した。

「何だ？」

「トラックだ」

「トラック？」

ローリーが聞き返した。

「現場に停まっていた。映像の端に映っていたんだ。あれが何か分かれば、捏造した人間を追えるかもしれない」

「どんなトラックだった？」

「細かいところまでは覚えていない。配送業者の車だと思う。少なくとも、警察車両じゃなかった」

マイクはローリーと目を合わせた。

「配送業者か……」

マイクは椅子から立ち上がった。

「車両を特定する。会社が分かれば、運転手や記録をたどれる」

「映像そのものは手に入るのか？」

カーターが尋ねた。

「動画はコールの切り札だ。渡すわけない。だから、別の角度から攻める」

マイクは看守に目を向け、面会の終了を告げられる前にドアへ向かった。

ローリーは立ち上がり、カーターを見た。

「あなたが現場を捏造した人間を見落としたのは分かった。でも、今度は私たちが見つける。あなたの無実を証明するために」

カーターは短くうなずいた。

二人は面会室を出た。廊下を歩きながら、ローリーは母親のことを考えた。カーターが何を知っているのか。あの謝罪は何を意味していたのか。

だが、今は追及しない。

彼女は考えを切り替え、マイクの隣に並んだ。

「事務所に戻りましょう」

「急ごう。公判まで時間がない」

マイクは歩調を速めた。

手掛かりは、現場に停まっていた一台のトラックだけだった。だが、それを突き止めれば、捏造の証拠にたどり着ける可能性がある。

二人は刑務所を出た。