コンテンプト・オブ・コート 4-38

アンカレッジ連邦地方裁判所。

執務室。

マリベルは窓際に立っていた。

机の上には、除幕式で使われた資料が置かれている。

ドアが開いた。

コールが入ってくる。

「裁判官」

マリベルは振り返らなかった。

「何の用？」

「お話があります」

「……本当にふざけた男ね」

コールは口を閉じた。

マリベルが振り返る。

「除幕式を利用するとは……」

声は静かだった。

「私の許可もなく、あの場で市長選への立候補を表明した」

「申し訳ありません」

マリベルは机へ歩き、書類を一枚手に取った。

「あなたは、自分が何をしたのか分かっているの？」

コールは頭を下げた。

「市民の前で立候補を表明すれば、もう後戻りはできません。だからこそ、覚悟を示したかったのです」

「覚悟？」

マリベルは書類を机に戻した。

「あなたの覚悟など、私には関係ないわ」

コールは黙った。

「私が必要としているのは、命令を実行する人間よ。自分の判断で勝手に動く人間ではない」

「分かっています」

「なら、なぜ私に相談しなかったの？」

コールは答えられなかった。

マリベルが一歩近づく。

「それに、マイク・ハンターと何を話したの？」

「ブローカーのことです」

マリベルがため息をつく。

コールは顔を伏せた。

「……申し訳ありません」

マリベルはコールを見下ろした。

「床に伏せなさい」

コールは一瞬、マリベルの顔を見た。

「……はい」

その場に膝をつく。

両手を床につき、頭を下げた。

マリベルはコールの前に立った。

そして、その頭に足を置いた。

コールは動かなかった。

「あなたを市長にするために、私がどれだけのものを動かしてきたと思っているの？」

「分かっています」

「分かっているなら、結果を出しなさい」

マリベルは足に力を加えた。

コールの額が床に押しつけられる。

「私は、あなたを市長にすると決めた」

「はい」

「あなた自身が決めたのではない」

「はい」

「その意味が分かる？」

「……分かっています」

マリベルは足をどけた。

「顔を上げなさい」

コールがゆっくり顔を上げる。

マリベルは冷たい目で見下ろしていた。

「必ず市長になりなさい」

「はい」

「失敗は許さない」

コールは再び頭を下げた。

「俺はやります。信じてください」

マリベルはしばらく黙っていた。

やがて、低い声で言った。

「信じるかどうかは、私が決めることよ」

コールは何も言わなかった。

マリベルは窓の外へ目を向けた。

「結果を出して。さもないと、次に消えるのはあなたよ」

コールは顔を上げた。

マリベルはコールに背を向けていた。

「出ていきなさい」

コールは立ち上がった。

スーツの裾を直し、頭を下げる。

「失礼します」

ドアへ向かう。

ノブに手をかけたところで、マリベルの声が背中に届いた。

「コール」

コールが振り返る。

「はい」

「次は、私に相談してから動きなさい」

「分かりました」

コールは執務室を出た。

ドアが閉まる。

廊下に出たコールは、しばらく動かなかった。

やがて、顔を上げる。

表情からは、先ほどまでの怯えが消えていた。

コールはスーツの襟を整え、歩き出した。

執務室の中で、マリベルは窓の外を見ていた。

市長選。

裁判。

そして、マイク・ハンター。

マリベルは机の上の資料を手に取った。

「余計なことを……」

小さく呟き、書類を閉じた。