コンテンプト・オブ・コート 4-36

アンカレッジ連邦地方裁判所。

銅像の前にはマリベル裁判官が立ち、市民や報道関係者がその姿を見つめていた。

司会者がマリベルに近づく。

「ヴァレンタイン裁判官、最後に――」

その言葉を遮るように、コールが再び立ち上がった。

「すみません。もう少しだけ、よろしいですか」

司会者が戸惑う。

コールは返事を待たずに演壇へ向かい、マイクを受け取った。

マリベルはコールを見た。

コールは市民に向き直る。

「皆さん、先ほども申し上げましたが、テラ・インフラテックは裁判所に銅像を寄贈できたこと、そして、ヴァレンタイン裁判官とともに、この記念すべき日を迎えられたことを誇りに思います」

再び拍手が起きた。

コールは笑顔で手を上げ、静まるのを待った。

「私は、この街が持つ可能性を信じています。アンカレッジには、まだ発展する余地がある。市民の皆さんが安心して暮らし、次の世代が希望を持てる街にすることが必要です」

マリベルは演壇の脇で、黙って聞いていた。

コールは一度、広場を見渡した。

「そのために、私は決断しました」

記者たちがカメラを構え直す。

コールはマイクを握り直した。

「市民の皆さん……私は、裁判官の支持を得て、アンカレッジ市長選に立候補します！」

一瞬、広場が静まり返った。

次の瞬間、あちこちから声が上がった。

「市長選に？」

「コールCEOが？」

記者たちは一斉に質問を浴びせ始めた。

コールは片手を上げ、声を張った。

「私は、この街に命を捧げる覚悟です！」

拍手が起きた。

最初はまばらだったが、すぐに広場の一角から大きな拍手が広がった。支持者らしい数人が歓声を上げる。カメラのフラッシュが続いた。

コールはマリベルへ目を向けた。

マリベルは表情を変えず、軽く頷いた。

それだけで十分だった。

コールは再び市民へ向き直った。

「これから、皆さんの声を聞き、街の未来のために働きます。どうか、私の考えを聞いてください」

司会者は困惑したまま、演壇の脇に立っていた。

予定されていた除幕式は、いつの間にか市長選の出馬表明へと変わっていた。

広場には拍手と歓声が響き、記者たちは次々に質問を投げかける。

マリベルはコールの隣に立ったまま、表情を崩さなかった。

銅像の前で、二人は並んで市民の視線を浴びていた。

司法の権威と、次の市長を目指す企業経営者。

その二人が並ぶ姿は、集まった人々に強い印象を残した。

広場の端では、式典の様子を見ていた職員たちが互いに顔を見合わせていた。

コールは最後にもう一度、市民に呼びかけた。

「アンカレッジの未来を、皆さんと一緒につくりたい。それが私の願いです」

拍手が再び広がった。

マリベルは市民に向かって頭を下げた。

「コールは笑顔を崩さなかった。カメラの前で、最後まで市民に手を振っていた。