コンテンプト・オブ・コート 4-27

アンカレッジ郊外。

市街地から離れた崖の下に、警察車両が数台停まっていた。

崖の上には木々が生い茂り、その先には舗装された道路が続いている。

崖下の斜面に、男性の遺体が横たわっていた。

救急隊員が遺体の状態を確認している。

カーティス・ハミルトン刑事が現場に到着した。

車を降り、規制線の前まで歩く。

「どうした？」

同僚の刑事が振り返った。

「仏さんはキッチンカーの運転手です。自殺ですね。飛び降りたようです」

カーティスは返事をせず、規制線をくぐった。

遺体のそばまで歩く。

男性は四十代ほどだった。

顔には傷があり、服は泥で汚れている。

カーティスは遺体を確認した。

それから、崖の上を見上げた。

「ここから落ちたのか？」

「そうですよ。通行人が下をのぞいたら、遺体が見えたそうです」

「誰かが落ちるところを見たのか？」

「さあ。発見したときには、すでに倒れていたそうです」

カーティスは周囲を見回した。

崖の上には、道路がある。

その脇には、車を一時的に停められるスペースもあった。

「現場に車の跡は？」

「確認中です」

「目撃者は？」

「いませんよ」

カーティスは遺体のそばにしゃがみ込んだ。

男性の手を確認する。

指先には細かな傷があった。

服の袖にも裂け目が残っている。

カーティスは立ち上がった。

「決めつけるなよ」

同僚が眉をひそめた。

「自殺ですよ。ポケットに遺書と借金の督促状が入っていました」

「だから自殺だと？」

「困っていたんでしょう。遺書にも、それらしいことが書かれています」

カーティスは遺体を見た。

「遺書は誰が見つけた？」

「遺体の所持品を確認した警官です」

「写真は撮ったか？」

「はい。督促状も回収済みです」

カーティスは崖の上へ視線を戻した。

「遺書の筆跡を確認しよう。携帯電話と、崖の上の足跡と車の出入りもだ」

同僚は困った顔をした。

「そこまでする必要がありますか？」

「ある」

カーティスは即答した。

「もっとしっかり調べるべきだ」

同僚はため息をついた。

「カーティス刑事。前にも、終わった事件を蒸し返して懲戒処分になりましたよね」

カーティスは同僚を見る。

「それがどうした？」

「警部も自殺で処理しろと言っています。遺書も借金の督促状もあるんです。もう十分でしょう」

「十分かどうかは、調べてから決める」

同僚は首を振った。

「ごちゃごちゃうるせえな」

同僚は腕時計を確認した。

「俺は先に戻るよ。メシを食べに行きましょうや」

「俺は行かない」

「あっそ」

同僚は規制線の外へ歩いていった。

カーティスは一人、崖下に残った。

遺体をもう一度見る。

男性の服には泥がついていたが、斜面の土とは色が違うように見える。

カーティスは遺体の位置を確認し、崖の上を見上げた。

自分で飛び降りたのなら、何かしらの痕跡が残っているはずだ。

カーティスは手帳を取り出した。

遺体の位置。

傷の状態。

崖の上の道路。

遺書と督促状。

一つずつ記録していく。

「……本当に自殺か？」

小さく呟いた。

そのとき、現場の警官が近づいてきた。

「刑事、何か？」

「崖の上をもう一度確認しろ。足跡、車の跡、何かを引きずった痕跡がないか調べるんだ」

「警部の指示では、自殺として処理することになっていますが」

カーティスは警官を見た。

「確認するべきことを確認する。それだけだ」

警官は一瞬ためらい、頷いた。

「はあ。分かりました」

警官が崖の上へ向かう。

カーティスは手帳をポケットにしまった。

冷たい風が吹いている。

規制線の向こうを、数人の通行人が足早に通り過ぎていく。

誰も、この男が何を知っていたのかを知らない。

市長殺害の目撃情報をコールに垂れ込んだ男。

ジョニーに廃墟から突き落とされ、遠く離れた場所に遺棄された。

その死が市長殺害事件につながっていることを、カーティスは知らなかった。