コンテンプト・オブ・コート 4-26

アンカレッジ。

マイクの事務所近く。

街路樹の葉が風に揺れていた。

マイクとローリーは、事務所へ戻る道を歩いていた。

二人とも、しばらく口を開かなかった。

ローリーは先ほどの面会で、カーターから信じられない話を聞いた。

納得できない。

ローリーにとって、マリベルはただの裁判官ではなかった。

ローリーが立ち止まった。

「マイク」

「何だ？」

「少し、話しておきたいことがある」

マイクは足を止めた。

ローリーは道路の向こうを見た。

しばらくして、ゆっくりと口を開いた。

「私の母は、私が子どもの頃にいなくなった」

マイクは黙って聞いていた。

「二十年前のことよ。あの日、私は鉛筆を買いに行こうとしていた」

ローリーは視線を落とした。

「母が帰ってきて、私が出かけようとしているのを見つけた。それで、代わりに買いに行ってくれることになった」

「……」

「母は、すぐに帰ると言った」

ローリーの声が少し小さくなる。

「私は家で待っていた。窓から外を見て、玄関の音がするたびに母が帰ってきたと思った」

マイクは何も言わなかった。

「でも、帰ってこなかった」

ローリーは唇を結んだ。

「その夜も、次の日も、その次の日も。母は戻らなかった」

風が吹き、ローリーの髪が揺れた。

「今でもまだ信じられない。あれが最後になるなんて」

マイクはローリーを見た。

「気持ちはよく分かる」

ローリーが顔を上げる。

「……本当に？」

「俺も同じ思いをしたから」

マイクは短く答えた。

ローリーはしばらく黙っていた。

「マイク」

「何だ？」

「裁判官は、私にとって母のような存在なの」

マイクは前を向いたまま聞いていた。

「私が弁護士としてやっていけるように、何度も支えてくれた。私が失敗したときも、見捨てずにいてくれた」

「……」

「私にとって、あの人は信頼できる人なのよ」

ローリーはマイクを見た。

「だから、あなたたちがマリベル裁判官を黒幕だと言っても、簡単には信じられない」

マイクは答えなかった。

「あなたが何かを隠していることも、コールが市長殺害に関係していることも分かった。でも、それだけで裁判官まで疑うことはできないわ」

「……そうか」

「そうよ」

ローリーは足を止めた。

「証明して」

マイクがローリーを見る。

「何を？」

「マリベル裁判官が、本当に事件に関わっているという証拠よ。私が信じてきた人が、あなたの言うとおりなのか。それを確かめたい」

ローリーは続けた。

「あなたは、マリベル裁判官が黒幕だと確信している。でも、今のところ、それを裏付ける証拠がない」

「そうだ」

「証拠を見せて」

マイクはローリーを見つめた。

「それまでは、私はあの人を信じる」

その言葉には迷いがなかった。

マイクはしばらく黙ったあと、短く答えた。

「分かった」

ローリーは小さく息を吐いた。

二人は再び歩き始めた。

事務所の建物が見えてくる。

ローリーは前を向いていたが、表情は晴れなかった。

母親が消えた二十年前のこと。

支えてくれたマリベル裁判官。

そして、彼女を黒幕だと疑うマイク。

ローリーにとって、どれも簡単には切り離せないものだった。