コンテンプト・オブ・コート 4-19

アンカレッジ。

マリベル裁判官の邸宅。

応接室には大きな金庫が置かれていた。

扉は開いている。

内部には札束が積まれていた。

その前にコールが立っていた。手には黒い鞄を持っている。

マリベルはソファに座り、コールを見ていた。

「それで全部？」

「はい。今回の分はすべて揃っています」

コールは鞄を開いた。

中には、紙幣の束が整然と並んでいた。

一つずつ取り出し、金庫へ納めていく。

マリベルは黙って見ていた。

最後の束を入れ終えると、コールは金庫の扉を閉めた。

「私が市長になったら、都市開発計画を成功させます」

コールはマリベルに向き直った。

「この金庫百台分、いや、千台分の現金をあなたに納めます」

マリベルは答えなかった。

コールはその場に膝をついた。

そして、床に頭をつけた。

「裁判官。あなたは、どん底にいた俺を引き上げてくれた」

額を床につけたまま、コールは続けた。

「俺には何もなかった。金も、権力も、後ろ盾もなかった。あなたが俺に機会を与えてくれた」

マリベルはソファから立ち上がった。

コールの前まで歩く。

「だから？」

コールは頭を上げなかった。

「あなたの奴隷として、アンカレッジを治めると誓います」

マリベルはコールの頭に足を置いた。

「忘れないことね」

コールは動かなかった。

「あなたが市長になれるのは、あなた自身の力ではない」

「はい」

「私がそうなるように仕向けたからよ」

マリベルは足に力を込めた。

「自分の立場を勘違いしないこと」

「決して忘れません」

「結果を出して」

マリベルは足をどけた。

「ここからはあなたの仕事よ。しっかりやりなさい」

コールは立ち上がり、膝についた埃を払った。

「必ず」

マリベルはソファへ戻った。

コールは一礼してから、口を開いた。

「今度、市長選の決起集会を開きます。裁判官も、ぜひご参加ください」

マリベルは何も言わなかった。

コールは返事を待ったが、マリベルは窓の外へ目を向けたままだった。

「……ご都合がよろしければ、ということで」

コールは言い直した。

それでも、マリベルは答えなかった。

短い沈黙が流れた。

コールは話題を変えた。

「もう一つ、確認したいことがあります」

マリベルが視線を戻す。

「何？」

「市長殺害事件の裁判です。弁護側が提出した証拠映像についてですが……」

コールは言葉を選んだ。

「映像が認められ、カーターの無実が証明されたら、大変なことになります」

マリベルの表情が変わった。

「それがどうしたの？」

「念のため、今後の見通しを伺いたいのです」

「……あなたには関係ない」

コールは口を閉じた。

マリベルは立ち上がった。

「私に指図するつもり？」

「いえ。滅相もありません」

「裁判のことは私が決める」

マリベルはコールの前で足を止めた。

「私の裁判には誰も干渉させない。検察も、弁護人も、あなたもよ」

「……申し訳ありません。裁判官」

マリベルは背を向けた。

「帰りなさい」

コールは深く頭を下げた。

「失礼します」

応接室を出る。

廊下を歩き、玄関へ向かった。

扉を開けると、冷たい夜風が吹き込んできた。

コールは外へ出た。

玄関の扉が閉まる。

庭先に止めてあった車のそばで、秘書が待っていた。

「お疲れさまでした」

コールは車に乗り込んだ。

秘書が運転席へ回る。

エンジンがかかり、車が走り出した。

コールは窓の外を見ていた。

市長選。

ノース・ホライズン・シティ。

カーターの裁判。

問題は山積みだった。

しかし、今のコールにできることは一つしかない。

マリベルの命令に従い、市長になること。

そして、彼女が望む結果を出すことだった。