コンテンプト・オブ・コート 4-18

アンカレッジ。

ローリーの自宅。

夜。

ローリーは玄関のドアを開け、室内に入った。

鞄をテーブルに置く。

コートを脱ぎ、椅子の背に掛けた。

部屋は静かだった。

ローリーは台所で水を一杯飲み、リビングへ戻った。

テーブルの上には、市長殺害事件の資料が置かれている。

凶器。

血液。

指紋。

靴跡。

証人の供述。

そして、マイク・ハンター。

ローリーは椅子に座り、資料を開いた。

証拠映像の写真が目に入る。

カーター刑事は犯行時刻、証人の店にいた。

それを裏付ける映像も見つかった。

それでも、マイクは何も驚いていなかった。

まるで、最初からこうなることを知っていたかのようだった。

ローリーは写真を机に戻した。

「……あなた、何者なの？」

マイクは自分の過去をほとんど話さない。

ニューヨークで何をしていたのか。

なぜアンカレッジに戻ってきたのか。

どうして市長殺害事件に執着しているのか。

聞いても、まともに答えようとしない。

ローリーは携帯電話を手に取った。

連絡先を開く。

ニューヨーク州の弁護士協会で働く友人、ケイトの名前が表示された。

ローリーはしばらく画面を見つめた。

時刻を確認する。

もう遅い。

だが、今聞かなければ、気になって眠れそうになかった。

発信ボタンを押す。

呼び出し音が続く。

四回目で電話がつながった。

『ローリー？』

聞き慣れた声だった。

「ケイト、遅くにごめんね」

『どうしたの？　何かあった？』

「ううん。ちょっと調べてほしい人がいるの」

『誰？』

ローリーは机の上の資料を見た。

「マイク・ハンターっていう弁護士」

電話の向こうで、少し間が空いた。

『マイク・ハンター？』

「そう。ニューヨークで活動していたらしいんだけど、詳しい経歴が分からなくて」

『弁護士なのよね？』

「ええ。本人はそう言ってる」

『本人は、って何？』

ローリーは小さく息を吐いた。

「実際に資格を持っているのは確認できた。でも、どんな事件を担当していたのか、どんな経歴なのか、ほとんど分からないの」

『普通は弁護士登録の記録くらい、すぐに確認できるでしょう？』

「登録だけじゃないの。過去にどんな事件を扱ったのか、誰と仕事をしていたのか。そういうことも知りたい」

『ずいぶん気になる相手なのね』

「仕事上の問題よ」

『本当に？』

「ケイト」

ローリーは少し強い口調で言った。

電話の向こうで笑い声がした。

『分かった、分かった。冗談よ』

ローリーは椅子の背にもたれた。

「お願いできる？」

『できる範囲でね。公的な登録記録や、公開されている裁判記録なら確認できると思う』

「ありがとう」

『それで、いつまでに必要？』

「できれば早めに」

『明日の朝から調べてみるわ』

「助かる」

ローリーは一度、言葉を止めた。

それから、声を落とした。

「もう一つ、お願いがあるの」

『何？』

「もし彼について、普通じゃない経歴が見つかったら、すぐに教えてほしい」

『普通じゃない経歴？』

「大きな事件に関わっていたとか、警察や政府関係者とつながりがあるとか。何でもいい」

『分かった。でも、まだ何も分かっていないんでしょう？』

「そうよ」

『なら、決めつけないことね』

ローリーは黙った。

ケイトの言うとおりだった。

マイクは何かを隠しているように見える。

だが、それだけで犯罪者だと決めつけることはできない。

「分かってる」

『調べたら連絡する』

「お願いね」

ローリーは携帯電話を切り、テーブルに置いた。

弁護士資格は確認できた。だが、それ以外のことはほとんどは分からない。

本人に聞いても、まともな答えは返ってこない。

「……明日には少し分かるかしら」

ローリーは資料を閉じた。

ケイトからの連絡を待つしかない。

ローリーはリビングの明かりを消した。