コンテンプト・オブ・コート 4-17

アンカレッジ。

マリベル裁判官の邸宅。

夜。

邸宅の応接室には、円卓が置かれていた。

席についているのは八人。

マリベル・ヴァレンタイン裁判官。州検事正のリンカーン。グレート・プラーンズ・ヘラルドのCEO、エリス。ハミルトン・ナショナル・バンクのCEO、ドミニク。元検事で弁護士のオースティン。アヴァロン・ディフェンス・システムズのCEO、クレイグ。州検事エルマ・アトキンソンの母親であるジューン。そして、テラ・インフラテックのCEO、ケンドリック・コールだった。

テーブルにはワインと料理が並んでいる。

マリベルは全員を見渡した。

「皆さん、もうご存じのはずです。市長選では、コールCEOにご支援をお願いします」

エリスがすぐに口を開いた。

「我々が力を合わせれば、当選は間違いありません」

「ずいぶん自信があるんですね」

リンカーンが皮肉を込めて言った。

エリスは笑みを崩さなかった。

「新聞社として、世論の動きは把握していますから」

「世論を作る側が言うと、説得力がありますな」

オースティンが口を挟んだ。

エリスは軽く肩をすくめた。

「報道は事実を伝えるものですよ」

誰も笑わなかった。

オースティンはコールへ視線を移した。

「CEOが市長になったら、ノース・ホライズン・シティ計画も進めましょう。二十年もくすぶっている。そろそろ決着をつけるべきです」

コールはグラスを置いた。

「市長になれば、計画を進めるための環境も整えられるでしょう」

ドミニクが身を乗り出した。

「当行は準備万端です。いつでも出資できますよ。市長になれば、資金面で困ることはありません」

「もう市長になったつもりですか？」

リンカーンがコールを見た。

「選挙はまだ始まってもいない。ずいぶん話が先に進んでいますね」

コールは表情を変えなかった。

「私は都市開発計画より、市民の生活を優先します。これもヴァレンタイン裁判官のご指示です」

マリベルが頷いた。

「そのとおりです。市民の支持を得られなければ、何も始められません」

コールは頭を下げた。

「承知しています」

マリベルはリンカーンを見た。

「検事正。あなたが選挙戦を仕切りなさい」

リンカーンの眉がわずかに動いた。

「私がですか？」

「そうです。反対する者が出たら、あなたが処理して」

リンカーンはしばらくマリベルを見た。

「……分かりました」

ジューンが口を開いた。

「ところで、亡くなった市長の”後任”はどうするのですか？」

エリスが答えた。

「アンカレッジ市長は、”裁判官の右腕”になれる重要なポストです」

「つまり、コールCEOを市長にすることが最優先というわけですね」

クレイグが静かに言った。

マリベルはクレイグを見る。

「あなたも協力してくださるのでしょう？」

「もちろんです。市の安定は、我々の事業にも関わりますから」

ジューンはコールへ向き直った。

「一つ、気になることがあります。あなたが市長になったら、テラ・インフラテックは誰が経営するのですか？」

コールはすぐには答えなかった。

円卓の全員が彼を見ていた。

やがて、コールは口を開いた。

「今は金より政治です。市長になれば、会社は手放すしかないでしょう」

ドミニクが尋ねた。

「それほどの覚悟があると？」

「あります」

コールはマリベルを見た。

「私は裁判官に忠誠を誓います。そして、アンカレッジに骨を埋めるつもりです」

マリベルは満足そうに微笑んだ。

「期待していますよ、コールCEO」

そのとき、扉が開いた。

コールの秘書が入ってきた。手には、包装された箱がいくつもあった。

秘書は円卓のそばまで進み、一人ずつ箱を配った。

コールが立ち上がる。

「本日は、皆さんへのささやかなお礼を用意しました。どうぞ、お持ち帰りください」

「ご丁寧に」

エリスが箱を受け取った。

ドミニクも笑顔で礼を述べる。

リンカーンは箱を手にしたまま、重さを確かめるように少し持ち上げた。

秘書が最後の箱を配り終える。

オースティンが箱を少し開け、中身を確認する。

紙幣の束だった。

リンカーンの視線が止まる。

オースティンは、何も見なかったように箱を閉じた。

マリベルはグラスを手に取った。

「それでは、コールCEOの当選を祈って」

全員がグラスを持ち上げた。

「乾杯」

グラスが触れ合う音が、部屋に響いた。

窓の外には、アンカレッジの夜景が広がっていた。

円卓を囲む八人は、それぞれの思惑を胸に、コールの市長選出馬を支持していた。

その中心にいるのは、マリベル・ヴァレンタインだった。