コンテンプト・オブ・コート 4-16

アンカレッジ市内。

市街地から離れた場所に、使われなくなった倉庫があった。

窓ガラスは割れ、壁には落書きが残っている。周囲に人影はなかった。

黒いセダンが建物の前に止まった。

運転席から秘書が降り、後部座席のドアを開ける。

「こちらです」

コールが車を降りた。

「中か？」

「はい」

秘書が先に歩き、倉庫の扉を開けた。

先に到着していたジョニーが続く。

内部は薄暗かった。床には木片や金属くずが散らばり、奥の壁際に古い机と椅子が置かれている。

その前に、一人の男が立っていた。

男はコールを見ると、落ち着かない様子で頭を下げた。

コールは男の前まで歩いた。

「初めまして。なぜ私に連絡したのですか？」

男は周囲を確認してから答えた。

「困ったことがあったら、CEOに連絡しろと言われました」

「誰に？」

「知人です」

コールは男を見つめた。

「そうですか。では、あなたが何を見たか教えてください」

男は唾を飲み込んだ。

「市長が殺された夜、現場の近くにいました」

「何を見ましたか？」

「男が一人、倉庫から出てくるのを見ました」

コールの表情がわずかに変わった。

「それはカーター刑事ではなかった？」

「はい」

男はうなずいた。

「カーター刑事より背が高く、若かったです」

「顔は？」

「はっきりとは見ていません。ただ、カーター刑事ではありませんでした」

コールは黙っていた。

市長殺害事件はカーターの有罪で片付くはずだった。

だが、この男が法廷で証言すれば、話が変わる。

コールは男に近づいた。

「警察に話しましたか？」

「いいえ」

「なぜ？」

「警察に話しても、信じてもらえないと思いました」

男はコールの顔をうかがった。

「それに、俺にも生活があります」

コールは男を見た。

「……見返りがほしいんですね？」

男は小さくうなずいた。

「ほんの少しで大丈夫です」

「いくらですか？」

「金額は、そちらに任せます」

コールはしばらく男を見つめていた。

そして、隣に立つジョニーへ目配せした。

ジョニーが動いた。

男の背後に回り、両腕を押さえる。

「何だ？　おい、何をする！」

男が振り返ろうとする。

ジョニーは男を羽交い絞めにした。

「CEO！　話が違う！」

コールは答えなかった。

男が暴れる。

「俺は見たことを話しただけだ！」

ジョニーは男の右腕をひねり上げ、引きずるようにして、倉庫の奥へ連れていった。

そこには、上階へ続く鉄製の階段があった。

上階には手すりの壊れた通路がある。高さは二十メートルほど。下は打ちっぱなしのコンクリートだった。

「やめろ！　金ならいらない！」

男が叫んだ。

コールは動かなかった。

ジョニーが男を通路の端まで押しやる。

「頼む！　誰にも話さない！」

「もう遅い」

ジョニーはそう言うと、男を蹴り飛ばした。

男の叫び声が倉庫に響き、鈍い音がした。

男は二十メートルほど下の床に叩きつけられ、動かなくなった。

コールは下を見た。

「あいつの家に行け」

「はい？」

「家だよ。証拠が残っていないか探せ」

ジョニーはうなずいた。

「遺体は遠くに捨てておけ」

「分かりました」

コールは倉庫の出口へ向かった。

秘書が後に続く。

外へ出ると、冷たい風が吹いていた。

コールは車の前で足を止めた。

市長殺害の目撃者は消えた。

だが、マイク・ハンターがどこまで調べているのかは分からない。

コールは車に乗り込んだ。

「俺たちは選挙に集中する。邪魔をする奴が現れたら消せ」

秘書が運転席に座る。

「承知しました」

エンジンがかかった。

黒いセダンが走り出す。

ジョニーは男の遺体を別の車に乗せ、倉庫を後にした。