コンテンプト・オブ・コート 1-9

ニューヨーク、マンハッタン。

夜になっていた。

マイク・ハンターは、ヒューイ・フリーマンの事務所にいた。

高層ビルの一角にある部屋だった。窓の外にはマンハッタンの灯りが広がっている。車のライトが道路を流れ、人の姿が小さく動いていた。

ヒューイはデスクの向こうで書類をめくっていた。

マイクはソファに座り、黒いノートを手にしていた。

しばらく、どちらも口を開かなかった。

ヒューイが書類を閉じた。

「それで、何を考えてる？」

マイクはノートを閉じた。

「アンカレッジに戻る」

ヒューイの手が止まった。

「アラスカか」

「そうだ」

「何しに行く？」

「法律事務所を開く」

ヒューイは椅子の背にもたれた。

「お前が？」

「俺が」

「ニューヨークで十分やれるだろ」

「ここにいても、何も始まらない」

ヒューイはマイクの顔を見た。

「何を始める？」

マイクは答えなかった。

テーブルの上に黒いノートを置いた。

ヒューイがそれを見る。

「それが理由か」

「そうだ」

「中身は？」

「アンカレッジにいる人間の名前。会社。金の流れ。銀行口座。昔の事件につながる記録もある」

「昔の事件？」

マイクはノートを指で押さえた。

「母親の事件だ」

ヒューイの表情が変わった。

ほんのわずかだった。

マイクは見逃さなかった。

「知ってることがあるのか？」

「ない」

「嘘だな」

「嘘じゃない」

ヒューイは立ち上がった。

窓際まで歩き、外を見た。

「アンカレッジに戻れば、昔のことを掘り返すことになる」

「そのつもりだ」

「命の保証はない」

「最初から期待してない」

「相手が誰かも分からない」

「だから調べる」

ヒューイは振り返った。

「お前は弁護士だ」

「探偵でもある」

「同じじゃない」

「分かってる」

「法律だけで片づかないこともある」

マイクは立ち上がった。

「だから事務所を開く」

ヒューイは鼻で笑った。

「ずいぶん簡単に言うな」

「簡単じゃない」

「アンカレッジの法律事務所は、看板を出せば客が来るような場所じゃない」

「客を待つつもりはない」

「じゃあ、何をする？」

「事件を取る」

ヒューイは黙った。

マイクは黒いノートを懐に入れた。

「母親が殺された理由を調べる。そのためには、アンカレッジで動く必要がある」

「二十年前の事件だぞ」

「二十年経っても消えないものはある」

ヒューイはデスクに戻った。

引き出しを開ける。

中から一枚の名刺を取り出し、マイクの前に置いた。

「現地で使える人間がいる」

マイクは名刺を見た。

「誰だ？」

「元軍人だ」

「弁護士か？」

「違う」

「探偵？」

「もっと面倒な男だ」

マイクは名刺を裏返した。

名前と電話番号だけが印刷されていた。

「信用できるのか？」

「俺が保証する」

「それなら断る」

ヒューイが笑った。

「相変わらず可愛げがないな」

「俺は一人でやれる」

「一人で？」

「ああ」

「弁護士事務所を作って、探偵をやって、二十年前の事件まで調べる？」

「そうだ」

「無茶だ」

「そうでもない」

「金は？」

「ある」

「人手は？」

「いらない」

ヒューイはしばらくマイクを見た。

そして受話器を取った。

「ジムを呼べ」

マイクが眉を寄せる。

「必要ない」

「俺は必要だと思ってる」

「ヒューイ」

「聞け」

ヒューイは受話器を置いた。

「お前が何を調べようとしているのか、全部は聞かない」

「なら、放っておいてくれ」

「それもできない」

「なぜだ？」

ヒューイは答えなかった。

数秒後、ドアが開いた。

男が入ってきた。

ジムだった。

元海兵隊員で、ヒューイの側近を務めている。

ジムは部屋に入り、マイクを見る。

「呼びましたか」

「こいつと一緒に行け」

「どこへ？」

「アンカレッジ」

ジムがマイクを見る。

「仕事ですか？」

「そうだ」

「期間は？」

「分からない」

「任務内容は？」

ヒューイが答えた。

「こいつを生かしておくことだ」

マイクが立ち上がった。

「俺は護衛を頼んでない」

「頼んでなくても付ける」

「いらない」

「決めるのは俺だ」

「俺の仕事だろ」

「お前の命の話だ」

マイクはヒューイを見た。

ヒューイも視線を外さなかった。

「断る」

「却下する」

「勝手にしろ」

「そうする」

ジムは二人を交互に見た。

「出発は？」

ヒューイが答える。

「明日だ」

マイクが言った。

「今夜出る」

ジムが時計を見る。

「車で？」

「そうだ」

「アラスカまで？」

「途中で飛行機を使う」

ジムは頷いた。

「準備します」

「ジム」

「はい」

「余計なことはするな」

「あなたもですよ」

マイクがジムを見る。

ジムは無表情だった。

ヒューイが笑った。

「気に入っただろ？」

「まだ分からない」

マイクはコートを手に取った。

ドアへ向かう。

「マイク」

呼び止められ、足を止める。

ヒューイが言った。

「アンカレッジで、昔のことを掘り返すなら覚えておけ」

マイクは振り返った。

「何を？」

「過去は、掘り返された側も黙ってない」

マイクは答えなかった。

ドアを開ける。

「分かってる」

そのまま部屋を出た。

ジムも続いた。

扉が閉まる。

ヒューイは一人になった。

デスクの上には、マイクが置いていった名刺が残っていた。

ヒューイはそれを手に取った。

しばらく見つめたあと、携帯電話を取り出した。

「アンカレッジへ行く。あいつが動き始めた」

電話の向こうから返事があった。

ヒューイは短く答えた。

「分かってる。俺も昔から嫌な予感がしてた」

通話を切る。

窓の外では、ニューヨークの夜が続いていた。

マイクはもうエレベーターに乗っていた。

行き先はアンカレッジ。

二十年前に置き去りにした場所だった。