コンテンプト・オブ・コート 1-13

アンカレッジ。

夜。

ローリー・ブルックスは、自室の机に座っていた。

窓の外は暗い。

通りを走る車のライトが、カーテンの隙間から部屋に入ってくる。

机の上には一冊の本が置かれていた。

マリベル・ヴァレンタイン著。

ローリーがニューヨークにいた頃から何度も読み返してきた本だった。

ローリーは本を開いた。

ページの端には、いくつもの書き込みがある。

判例。

法廷での判断。

証人への質問。

裁判官として何を見て、何を考えるべきか。

ローリーは一つの文章に目を止めた。

しばらく読んでから、ページをめくる。

「やっぱり、この人は違う」

誰もいない部屋で呟いた。

ローリーにとって、マリベルは単なる有名な裁判官ではなかった。

弁護士になったばかりの頃、法廷でどう振る舞えばいいのか分からなかった。

そのときに読んだのが、マリベルの著書だった。

法律を知っているだけでは裁判官にはなれない。

証拠を見る。

証言を聞く。

そして、判断する。

当たり前のことを、当たり前のように書いていた。

ローリーは本を閉じた。

机の上に、今日トーマスから見せられた新聞がある。

アンカレッジ市長殺害事件。

被告人。

事件の概要。

そして、公判開始まで十四日。

ローリーは新聞を開いた。

記事の下に、担当裁判官の名前が載っている。

マリベル・ヴァレンタイン。

ローリーはその名前を指でなぞった。

「マリベル判事が担当するんだ……」

新聞を折る。

再び本を開く。

今度は読む速度が遅くなった。

明日、裁判所へ行く。

傍聴席からでもいい。

実際の法廷でマリベルの仕事を見る。

ローリーはそう決めた。

弁護士として法廷に立てない。

六か月の業務停止中だからだ。

だが、傍聴することはできる。

ローリーは椅子から立ち上がった。

本を閉じる。

バッグの中に入れようとして、手を止めた。

明日も読むかもしれない。

本を机に戻す。

そのとき、階下から父の声が聞こえた。

「ローリー、まだ起きてるのか？」

「うん」

「明日は早いぞ」

「分かってる」

「裁判所に行くんだろ？」

「うん」

少し間があった。

「マリベル判事を見るのか？」

「そう」

「昔から好きだったな」

「今でも好きよ」

「なら、しっかり見てこい」

「分かった」

足音が遠ざかる。

ローリーは机の前に戻った。

窓の外を見る。

アンカレッジの夜は静かだった。

ニューヨークとは違う。

車の音も少ない。

高層ビルの光もない。

ローリーは本を手に取った。

表紙を見る。

マリベル・ヴァレンタイン。

その名前を覚えたのは、まだ弁護士になる前だった。

それから何年も経った。

明日、その本人を法廷で見る。

ローリーは本を閉じた。

「楽しみね」

時計を見る。

午後十一時を過ぎていた。

ローリーは照明を消した。

部屋が暗くなる。

ベッドに入る前、机の上の新聞が目に入った。

アンカレッジ市長殺害事件。

公判開始まで、十四日。

ローリーは新聞を裏返した。

そして、眠る準備を始めた。

翌朝、彼女は裁判所へ向かうつもりだった。