コンテンプト・オブ・コート 1-10

アンカレッジ。

夕方。

ローリー・ブルックスは、父親の店の裏口から入った。

小さな小売店だった。

食料品、日用品、酒類が並んでいる。

店内には客が二人いた。

レジの奥で、トーマスが新聞を読んでいた。

ローリーに気づく。

トーマスは新聞を折った。

「帰ってきたのか」

「うん」

「いつ着いた？」

「今日」

「そうか」

それだけだった。

トーマスは立ち上がり、レジの金を確認した。

ローリーは店内を見回した。

子供の頃と大きく変わっていない。

古い冷蔵庫。

傷のついた床。

壁際の棚。

レジの横には、昔の家族写真が飾ってある。

ローリーは写真を見た。

「お父さん」

「何だ？」

「私、しばらくここにいるから」

トーマスは顔を上げた。

「分かった」

「理由、聞かないの？」

「聞いてほしいのか？」

ローリーは答えなかった。

トーマスは新聞を畳んだ。

「なら、聞かない」

「裁判官と揉めた」

「テレビで見た」

ローリーの動きが止まった。

「見たの？」

「アンカレッジでもニュースになるくらいだからな」

「……そう」

「業務停止だろ？」

「六か月」

「そうか」

トーマスは責めなかった。

ローリーはそれが逆に気になった。

「怒らないの？」

「何を？」

「娘が裁判官を押したんだよ」

「お前が理由もなくやったとは思ってない」

「理由があっても、やっていいことじゃない」

「そうだな」

ローリーは黙った。

トーマスはレジの横にある椅子を引いた。

「座れ」

ローリーが座る。

トーマスは店の外を見た。

通りを車が走っていく。

「ニューヨークで弁護士を続けると思ってた」

「私もそう思ってた」

「戻ってきたのは、裁判が嫌になったからか？」

「違う」

「じゃあ何だ？」

ローリーはバッグから一冊の本を取り出した。

マリベル・ヴァレンタインの著書だった。

トーマスは表紙を見る。

「まだ読んでるのか」

「ずっと読んでる」

「好きだったな」

「今でも好き」

ローリーは本を開いた。

何度も読み返したページには、細い線が引かれている。

「アンカレッジに戻ってきたから、会ってみたい」

「ヴァレンタイン判事に？」

「うん」

トーマスは少し考えた。

「ちょうどいい」

「何が？」

「近いうちに、公判を見に行く」

ローリーが顔を上げた。

「公判？」

「ああ」

「どの裁判？」

「ニュースになってる事件だ」

トーマスは新聞を指で叩いた。

一面には、アンカレッジ市長殺害事件の記事が載っていた。

被告人の写真。

事件の概要。

そして、十四日後に始まる裁判についての記事。

ローリーは新聞を取った。

「これ……」

「そうだ」

「ヴァレンタイン判事が担当するの？」

「そう聞いてる」

ローリーは記事を読み込んだ。

「被告人は？」

「そこまでは知らない」

「州検事は？」

「エルマ・アトキンソンだったと思う」

その名前を聞いた瞬間、ローリーの表情が変わった。

トーマスが気づく。

「エルマが嫌いか？」

ローリーは新聞から目を上げなかった。

「別に」

「そうか」

トーマスはそれ以上聞かなかった。

店の入口でベルが鳴った。

客が入ってくる。

トーマスはレジへ戻った。

ローリーは新聞を畳んだ。

バッグの中へ入れる。

そしてマリベルの本を閉じた。

「お父さん」

「何だ？」

「明日、一緒に行ってくれる？」

「裁判所か？」

「うん」

トーマスは頷いた。

「分かった」

ローリーは椅子から立ち上がった。

店の奥へ向かう。

「部屋、まだ使っていい？」

「お前の部屋だ」

「ありがとう」

「ローリー」

「何？」

「帰ってきたことを、謝る必要はない」

ローリーは振り返った。

トーマスはレジの客に対応していた。

ローリーは何も言わなかった。

そのまま店の奥へ消えた。

バッグを置く。

窓の外を見る。

アンカレッジの街が夕暮れの中にあった。

ローリーは机の上にマリベルの本を置いた。

そして、明日の裁判所を考えた。

自分が弁護士として法廷に立てなくても、傍聴することはできる。

マリベル判事に会えるかもしれない。

ローリーは椅子に座った。

「戻ってきたんだ……」

そう呟いた。

ニューヨークでは、もう自分の席はない。

だが、アンカレッジには父親がいる。

そして、ここには自分がまだ知らない事件がある。

ローリーは机の上の新聞を開いた。

アンカレッジ市長殺害事件。

裁判開始まで、あと十四日。

ローリーは記事を最後まで読んだ。