コンテンプト・オブ・コート 1-42

パトカーは走り続けていた。

アンカレッジの市街地を抜けると、道路沿いの建物が少なくなった。雪の残る路肩を街灯が照らし、その明かりがフロントガラスを一定の間隔で横切っていく。

マイクは後部座席に座っていた。

隣には、先ほどから黙ったままの女性がいる。

女性は窓の外を見ていた。

マイクも窓の外を見た。

母親に何が起きたのかも、なぜ自分がこの車に乗せられたのかも、頭の中で整理できない。

ただ、母親を助けなければならない。

そのことだけが頭に残っていた。

「お母さん……」

マイクが呟いた。

女性が一度だけ顔を向けた。

マイクは続けた。

「死んじゃった……」

女性は何も言わなかった。

やがて、また窓の外へ顔を向けた。

運転席の警官も何も話さなかった。

無線にも応答しない。

両手でハンドルを握り、前方だけを見ている。

しばらくして、携帯電話が鳴った。

警官は片手をハンドルから離し、電話を取った。

「はい」

電話の向こうから、コールの声がした。

「腹の中のものを取り出したら、女と一緒に埋めろ」

「……分かりました」

警官は電話を切った。

携帯電話をポケットに入れる。

それ以上、何もなかった。

女性も何も言わない。

マイクには、電話の会話までは聞こえなかった。

車内にはエンジン音だけが響いている。

パトカーは市街地を離れ、幹線道路から脇道へ入った。

街灯が減った。

対向車もなくなった。

道路の両側には森が広がっている。

「どこへ行くの？」

マイクが聞いた。

警官は答えなかった。

「警察署じゃないの？」

返事はない。

マイクは運転席を見た。

警官は前を向いたままだった。

女性も何も言わなかった。

マイクは再び窓の外へ視線を戻した。

暗い。

見えるのは道路と木々だけだった。

パトカーの速度が少し上がった。

マイクは座席に身体を預けた。

母親の姿が頭に浮かぶ。

撃たれた母親。

血。

倒れた身体。

そこから先は、うまく思い出せない。

マイクは目を閉じた。

隣の女性が小さく身体を動かした。

シートがわずかに軋んだ。

マイクが横を見る。

女性は前を見ていた。

何も言わない。

マイクも何も言わなかった。

車はさらに暗い道路へ入っていく。

やがて街灯がなくなった。

ヘッドライトが照らす範囲だけが白く浮かび、その先は暗闇に消えている。

警官は速度を落とさない。

マイクは運転席の後ろを見た。

警官の左腕がハンドルの上で動いた。

袖口から腕が見えている。

マイクは一瞬だけそこへ目を向けた。

そして、また窓の外を見る。

女性も黙っている。

パトカーは森の中の道路を進んでいった。

車内に会話はなかった。

エンジン音だけが響いていた。