コンテンプト・オブ・コート 1-30

夕方。

トーマスの小売店は営業中だった。

店内には数人の客がいた。

トーマスはレジの奥で商品の整理をしていた。

入口のドアが開いた。

エイダン・フォックスが入ってきた。

後ろには三人の男が続いている。

トーマスはエイダンを見た瞬間、手を止めた。

「……エイダン」

エイダンは店内を見回した。

「少し話そうか」

「今は営業中だ」

「知ってる」

エイダンはレジまで歩いてきた。

部下の一人が入口の近くに立つ。

別の男は店内を見て回った。

客たちは何も言わず、エイダンたちから距離を取った。

トーマスが声を落とす。

「ここではやめてくれ」

「なら、金を返してくれ」

トーマスは黙った。

「返済期限は過ぎている」

「分かってる」

「利息も増えている」

「それも分かってる」

「だったら、いつ返す？」

「もう少し待ってくれ」

エイダンはトーマスを見た。

「いつまで？」

「店の売上が落ちているんだ」

「それはお前の事情だ」

「必ず返す」

「その言葉は何度も聞いた」

エイダンはカウンターの上を指で叩いた。

「金は？」

「今はない」

「銀行から借りることもできない？」

トーマスは答えなかった。

エイダンは店内を見回した。

棚には食品や日用品が並んでいる。

古いレジ。

古い冷蔵設備。

小さな店だった。

「この店、長いんだろ？」

「……ああ」

「売れば少しは作れる」

トーマスが顔を上げた。

「店は売らない」

「そうか」

エイダンは淡々と答えた。

「なら、別の方法を考えろ」

「時間をくれ」

「時間なら与えた」

「もう少しだけだ」

「その間にも利息は増える」

トーマスは拳を握った。

「娘には関係ない」

エイダンがトーマスを見る。

「ローリーのことか？」

「ああ」

「分かってる」

「なら、ローリーには何もするな」

「俺はお前から金を返してもらいたいだけだ」

エイダンはそう言った。

「娘に払わせるつもりはない」

トーマスは少しだけ息を吐いた。

だが、安心はできなかった。

エイダンの部下たちは店内に残っている。

客はいつの間にか全員いなくなっていた。

店内にはトーマスとエイダンたちだけだった。

エイダンは腕時計を見る。

「今日は帰らない」

トーマスが顔を上げる。

「何？」

「金の話をする」

「ここで？」

「他に場所があるか？」

エイダンは近くの椅子を引き、座った。

部下たちも店内に散らばる。

トーマスはレジの前に立ったまま動かなかった。

「いくら必要なんだ？」

「借りた分だけじゃない」

「分かってる」

「じゃあ計算しろ」

トーマスは帳簿を取り出した。

エイダンが手を伸ばす。

「見せろ」

トーマスは一瞬ためらった。

それから帳簿を開いた。

エイダンは数字を見る。

「これじゃ足りないな」

「だから時間が必要なんだ」

「時間をかければ増えるだけだ」

トーマスは何も言えなかった。

そのときだった。

店の入口からドアが開く音がした。

トーマスが振り向く。

「ただいま」

ローリーだった。

トーマスの顔から血の気が引いた。

ローリーは入口に立ったまま、店内を見回した。

エイダンと目が合う。

その後ろには、見知らぬ男たちがいる。

「……何してるの？」

エイダンは椅子に座ったまま、ローリーを見た。

トーマスは何も言えなかった。

ローリーはゆっくり店の中へ入った。

ドアが閉まる。

店内の空気が変わった。