コンテンプト・オブ・コート 1-29

裁判所の廊下を三人が歩いていた。

マリベル・ヴァレンタイン判事が先頭を歩く。

その後ろをローリーとエルマ・アトキンソンが続いている。

しばらく誰も話さなかった。

マリベルは廊下の突き当たりで足を止めた。

「ここでいいわ」

エルマが立ち止まる。

ローリーも足を止めた。

マリベルは二人を見る。

「エルマ」

「はい」

「あなたは先に戻りなさい」

エルマはローリーを見る。

「分かりました」

エルマはそれ以上何も言わず、来た道を戻っていった。

ローリーはその背中を見送った。

マリベルが言う。

「ローリー」

「はい」

「あなた、今でも自分のしたことを後悔している？」

ローリーは少し考えた。

「裁判官を押したことですか？」

「それもある」

「……後悔はしていません」

「そう」

マリベルは短く答えた。

「ただし、やり方は間違えた」

ローリーは黙った。

「法廷では、弁護士は感情で動いてはいけない」

「分かっています」

「本当に？」

「はい」

マリベルはローリーの目を見る。

「なら、これから覚えればいい」

ローリーは顔を上げた。

「私は六か月間、弁護士として仕事ができません」

「そうね」

「私が間違ったことをしたからです」

「違うわ」

マリベルは即答した。

ローリーが目を見開く。

「違う？」

「あなたが担当した裁判のことよ」

マリベルは廊下の壁に背を預けた。

「判決の結果だけを見れば、あなたは負けた」

「……はい」

「でも、あの裁判は完全に誤判よ」

ローリーは黙った。

マリベルは続ける。

「証拠だけを見て、人間を見なかった。あの判決は、それだけのものだった」

「でも、判決は出ました」

「だから何？」

ローリーは答えられなかった。

「裁判官が間違うこともある」

マリベルの声は静かだった。

「検察官も間違う。弁護士も間違う。陪審員も間違う」

「……」

「だから弁護士がいるのよ」

ローリーはマリベルを見る。

「間違いを見つけたら、声を上げる。それが弁護士の仕事でしょう」

「はい」

「あなたは声を上げた」

「裁判官を押しました」

「そこは反省しなさい」

マリベルは淡々と言った。

「でも、言うべきことまで撤回する必要はない」

ローリーは視線を落とした。

マリベルは一歩近づく。

「胸を張りなさい」

ローリーが顔を上げる。

「あなたは弁護士として終わったわけじゃない」

「でも、六か月……」

「六か月なんて長くない」

マリベルは腕時計を確認した。

「その間にできることはいくらでもある」

「何をすればいいんでしょう」

「勉強しなさい」

「勉強？」

「法律をもう一度見直しなさい。過去の判例も読む。自分が何を間違えたのかも考える」

ローリーは頷いた。

「そして、もう一つ」

「何ですか？」

マリベルはローリーをまっすぐ見た。

「やるべき時にやらないのは、負けたも同然よ」

ローリーの表情が変わった。

「……はい」

「あなたは間違った場所で手を出した。でも、正しい場所で戦うことまでやめる必要はない」

ローリーはしばらく黙っていた。

そして、小さく息を吐いた。

「ありがとうございます」

「礼を言う必要はないわ」

「でも……」

「あなたがまた法廷に戻ってきたとき、そのときに聞くわ」

ローリーはマリベルを見る。

「何を？」

「どんな弁護士になったのか」

ローリーは少しだけ笑った。

「分かりました」

マリベルは頷いた。

「それまでに、今より強くなりなさい」

「はい」

「それから」

「はい？」

「裁判官を殴るのは、もうやめなさい」

ローリーは思わず黙った。

「……気をつけます」

マリベルは歩き出した。

ローリーもその後を追おうとした。

だが、マリベルが振り返る。

「ローリー」

「はい」

「あなたならできるわ」

それだけ言って、マリベルは廊下の先へ歩いていった。

ローリーはその場に残った。

六か月。

弁護士として仕事のできない時間だった。

だが、終わりではない。

ローリーは顔を上げた。

そして、裁判所の出口へ向かって歩き始めた。