コンテンプト・オブ・コート 1-20

四階の部屋。

時計の針が動いていた。

最初の一撃から、すでに三十分が過ぎている。

床には椅子が倒れ、机が壁際まで押し込まれていた。

窓ガラスにはひびが入っている。

壁紙は何カ所も剥がれ、床には血が落ちていた。

部屋の隅では、エイダンの部下たちが黙って二人を見ている。

誰も止めなかった。

止められる状態ではなかった。

マイクが拳を握る。

右頬は腫れていた。

唇から血が流れている。

シャツの襟は破れ、左肩は上がりにくくなっていた。

エイダンも同じだった。

鼻から血を流し、眉の上が切れている。

右目の周囲は赤く腫れていた。

それでも立っている。

「来い」

エイダンが言った。

マイクは答えない。

一歩踏み込んだ。

エイダンも動いた。

二人の拳が同時に出る。

マイクの拳がエイダンの頬を打つ。

ほぼ同時に、エイダンの拳がマイクの腹に入った。

鈍い音がした。

マイクの体が一瞬止まる。

それでも倒れない。

エイダンがもう一度拳を振る。

マイクは腕で受けた。

骨と骨がぶつかる。

痛みが走る。

マイクは距離を詰めた。

頭突き。

エイダンの顔が跳ねる。

そのままマイクの右拳が腹に入る。

エイダンが後ろへ下がる。

一歩。

二歩。

壁に背中が当たった。

部下の一人が息を呑んだ。

エイダンは壁から離れた。

「まだだ」

マイクは拳を上げた。

エイダンが突っ込んでくる。

二人は再び組み合った。

殴る。

掴む。

投げる。

倒れる。

起き上がる。

また殴る。

どちらも引かなかった。

マイクがエイダンの腕を取る。

エイダンが振りほどく。

マイクの肩に拳が入る。

マイクが膝を打ち込む。

エイダンが腹を抱える。

次の瞬間には、エイダンの拳がマイクの顎を捉えた。

マイクの体が浮いた。

床に倒れる。

「マイク！」

ジムが思わず声を上げた。

マイクは動かなかった。

エイダンも息を荒くしながら立っていた。

数秒。

マイクの指が動いた。

床を掴む。

ゆっくりと体を起こす。

「……まだやるのか」

エイダンが聞いた。

マイクは立ち上がった。

「お前がいるならな」

エイダンが笑った。

歯の間から血が流れた。

「気に入らねえな」

「俺もだ」

二人が同時に踏み込んだ。

拳が交差する。

マイクの拳がエイダンの顎に入る。

エイダンの拳がマイクの頬に入る。

二人の体が同時に揺れた。

それでも拳を止めない。

もう何回殴ったのか、誰にも分からなかった。

時計だけが時間を刻んでいる。

三十分。

最初に倒れたのは、どちらでもなかった。

二人とも、ほとんど同時だった。

マイクの膝が折れる。

エイダンの体も傾く。

二人は同時に床へ倒れた。

鈍い音が二つ重なった。

静かになった。

誰も口を開かなかった。

ジムが一歩近づく。

だが、マイクの手が上がった。

「……来るな」

「大丈夫か？」

「分からない」

マイクは仰向けになったまま天井を見た。

呼吸するだけで腹が痛む。

右腕も痛い。

左肩も痛い。

顔はもっと痛かった。

エイダンは数メートル離れた場所で倒れている。

こちらも起き上がらない。

部下の一人がエイダンのところへ向かおうとした。

「触るな」

エイダンが言った。

声は低かった。

部下は止まった。

エイダンは目だけを開ける。

天井を見る。

そして、横に倒れているマイクを見た。

「……お前」

マイクが顔を動かす。

「何だ」

「疲れた」

エイダンが一瞬黙った。

それから、小さく笑った。

「お前誰だよ……」

エイダンはゆっくり息を吐いた。

「こんなにボロボロになったのはアフガン以来だ」

マイクも笑った。

ただし、顔を動かしただけで頬に痛みが走った。

「俺もだ」

「嘘つけ」

「本当だ」

「お前、軍人じゃないだろ」

「違う」

「じゃあ何者だ」

マイクは答えなかった。

天井を見たまま、目を閉じる。

エイダンもそれ以上は聞かなかった。

四階の部屋には、二人の荒い呼吸だけが残った。

床には血と汗が落ちている。

壁には拳の跡が残っていた。

ジムは部屋を見回した。

「……これ、修理代がかなりかかるな」

マイクが目を閉じたまま言った。

「エイダンに払わせろ」

エイダンが即座に返した。

「お前が壊したんだろ」

「半分はお前だ」

「証拠は？」

「壁が知ってる」

エイダンが笑った。

そして、また目を閉じた。

誰も二人を起こそうとはしなかった。