コンテンプト・オブ・コート 1-17

二十年前。

同じ部屋だった。

ただし、今よりずっと明るかった。

窓の外にはアンカレッジの街が見えていた。雪が残っている。道路を走る車の音が、古い窓ガラス越しに聞こえていた。

部屋の中央には段ボール箱がいくつも積まれていた。

机の上にも、本棚にも、荷物が残っている。

リサ・グリーンは書類を一枚ずつ確認し、封筒に入れていた。

まだ若かった。

弁護士として働いていたが、事務所を維持するだけの金は残っていなかった。

部屋の隅で、幼いマイクが本を読んでいた。

母親の仕事が終わるのを待っている。

リサは最後の書類を箱に入れ、蓋を閉じた。

「マイク」

「なに？」

「少し話があるの」

マイクは本を閉じた。

「また引っ越すの？」

リサは少し黙った。

「うん」

「どうして？」

「お金がなくて引っ越さないといけないの」

マイクは黙って母親を見た。

リサは笑おうとした。

「でも、大丈夫よ」

「大丈夫？」

「新しい場所で仕事を探すから」

リサは箱の上に手を置いた。

「新天地で頑張ろうね」

マイクはしばらく考えた。

窓の外を見る。

道路の向こうに、雪の残った歩道があった。

子供にとって、引っ越しは大きな問題ではなかった。

母親が一緒なら、それでよかった。

マイクは本を持ったまま立ち上がった。

「僕は大丈夫」

リサがマイクを見る。

「本当に？」

「うん」

「寂しくない？」

「お母さんがいるから」

リサの表情が少し変わった。

マイクは続けた。

「僕、お母さんのために一生懸命勉強する」

「そう」

「それで、立派な弁護士になる」

リサは黙ってマイクを見ていた。

やがて、しゃがんで目線を合わせる。

「弁護士になりたいの？」

「うん」

「どうして？」

「お母さんみたいになりたいから」

リサは笑った。

今度は無理に作った笑顔ではなかった。

「そう」

マイクは頷いた。

「お母さんより、もっと立派な弁護士になる」

「それは困ったわね」

「なんで？」

「私より立派になったら、お母さんの仕事がなくなっちゃう」

マイクが笑った。

リサも笑った。

部屋の外では、誰かが階段を上ってくる音がした。

二人とも気にしなかった。

リサはマイクの髪を撫でた。

「約束よ」

「うん」

「勉強すること」

「分かってる」

「それから、どこへ行っても自分を失わないこと」

マイクは頷いた。

「約束する」

リサは立ち上がった。

部屋にはまだ荷物が残っていた。

二人がここを出るまで、あと少しだった。

幼いマイクは本を抱えたまま、母親の後ろを歩いた。

そのときは知らなかった。

この部屋が、母親と過ごした最後の場所になることを。

そして二十年後、自分が再びこの場所に戻ってくることも。