コンテンプト・オブ・コート 1-15

建物の中は外から見た以上に古かった。

入口を入ると、正面に狭い階段があった。壁には古いテナント案内が掛かっている。何枚かのプレートは外され、残った文字も半分ほど消えていた。

ジムが階段を見上げた。

「エレベーターは？」

「ない」

「五十年以上前の建物だからな」

ジムは先に階段を上がった。

マイクも続く。

一階から二階へ。

二階から三階へ。

階段の踊り場には、長年の汚れが黒く残っていた。手すりは何度も塗り直された跡がある。

三階に着いたところで、ジムが足を止めた。

「四階だ」

マイクが上を見る。

「上に誰かいるのか？」

「いる」

「誰だ？」

ジムは一段上がった。

「エイダン・フォックス」

「さっき言ってた金貸しか」

「そうだ」

「どんな男だ？」

「会えば分かる」

ジムはそれ以上説明しなかった。

マイクは階段を上りながら聞いた。

「そいつが四階を全部使っているのか？」

「全部じゃない。大半だ」

「部下もいる？」

「何人かいる」

「武装してるか？」

ジムが振り返った。

「たぶんな」

マイクは眉を動かした。

「事務所探しに来ただけなんだけどな」

「俺に言われても困る」

二人は四階に上がった。

廊下は狭かった。

奥に一枚の扉がある。

扉の前には男が二人立っていた。

一人は壁にもたれ、もう一人は腕を組んでいる。

二人ともジムを見ると、何も言わずに道を空けた。

ジムがマイクを見る。

「ここだ」

マイクは扉を見た。

古い木製の扉だった。

塗装はところどころ剥がれている。

その向こうから、人の話し声が聞こえた。

低い声だった。

マイクは一歩前に出る。

ジムが扉を開けた。

部屋の中には数人の男がいた。

古い机。

ソファ。

壁際に積まれた段ボール。

奥には大きな窓があり、アンカレッジの街が見えた。

その部屋の中央に、一人の男が座っていた。

エイダン・フォックス。

男は顔を上げた。

ジムを見る。

それからマイクを見る。

数秒、誰も口を開かなかった。

エイダンが椅子から立ち上がった。

「誰だ？」

ジムが答える。

「この男が新しいテナントだ」

エイダンはマイクを見た。

「新しいテナント？」

「そうだ」

エイダンはマイクの全身を一度見た。

スーツ。

コート。

革靴。

そして、腰のあたり。

「弁護士か？」

マイクは答えなかった。

エイダンが笑った。

「ずいぶん物騒な顔をした弁護士だな」

マイクは部屋の中を見回した。

四階。

この部屋。

古い壁。

古い床。

そして、二十年前から残っているものがあることを、まだ知らなかった。

「ここを借りたい」

マイクが言った。

エイダンの笑みが消えた。

「ここを？」

「ああ」

部屋の空気が変わった。

エイダンの部下たちがマイクを見る。

ジムは何も言わなかった。

マイクも動かなかった。

エイダンがゆっくり椅子に座った。

「話を聞こうか」

マイクはエイダンを見た。

「ここで弁護士事務所を始める」

エイダンは数秒黙った。

そして、鼻で笑った。