コンテンプト・オブ・コート 1-14

アンカレッジ市内に入ってから、二十分ほど走った。

道路脇に残った雪は黒く汚れていた。除雪された道路には融雪剤が撒かれ、タイヤがそれを細かく跳ね上げている。空は低く、雲が市街地の上に垂れ込めていた。

ジムはハンドルを握ったまま、交差点を左に曲がった。

「この先だ」

助手席のマイクは、手元の地図から目を上げた。

「古い建物なんだろ？」

「築五十年以上。四階建て。オーナーは建て替える気がないらしい」

「それなら安いな」

「安い。だから候補にした」

ジムが前方を見た。

「ただし、問題が一つある」

「何だ？」

「四階を使っている男がいる」

マイクはジムを見る。

「誰だ？」

「金貸しだ。名前はエイダン・フォックス」

「どこの金貸しだ？」

「それは知らない。少なくとも、普通の銀行じゃない」

「銀行を名乗ってないだろ」

「それもそうだ」

ジムは短く笑った。

車はさらに進んだ。

古い商業地区に入ると、建物の高さが落ちた。新しいビルの間に、半世紀前から残っているような建物が混じっている。

その一角に、それはあった。

灰色の外壁。

四階建て。

正面のガラスは曇り、入口の金属製の枠には錆が浮いている。壁面には古い看板を外した跡が残っていた。

ジムが路肩に車を止めた。

「ここだ」

マイクは何も答えなかった。

建物を見ていた。

初めて見る建物ではなかった。

正面玄関の位置。

二階へ続く窓。

四階の端にある、少しだけ大きな窓。

全部、覚えている。

二十年前。

この建物には、母親のリサがいた。

マイクは車内から目を離さなかった。

記憶の中にある建物と、目の前の建物が重なった。

外壁は塗り替えられている。

入口も変わっている。

それでも分かった。

ここだ。

リサが弁護士事務所を構えていた場所。

マイクはゆっくり息を吐いた。

「どうした？」

ジムが聞いた。

「何でもない」

「知ってる建物か？」

マイクは一瞬だけジムを見る。

「古い建物だなと思っただけだ」

ジムはそれ以上聞かなかった。

マイクは車のドアを開けた。

外に出る。

冷たい風が顔に当たった。

マイクは建物を見上げた。

四階。

窓の向こうに、かつて母親が使っていた部屋がある。

だが、そこに何があったのか。

マイクは口にしなかった。

ジムが車をロックする。

「行こう」

「ああ」

二人は歩道を渡り、古い建物の入口へ向かった。

マイクが先に扉を開ける。

錆びた蝶番が低い音を立てた。

薄暗い階段と、古い照明が目に入る。

マイクは一度だけ立ち止まった。

それから何も言わず、中へ入った。

ジムも後に続いた。

扉が閉まる。

外の道路から聞こえていた車の音が、わずかに遠くなった。