ゴリラをくすぐることで判明？人類が「会話を身につけた」意外な起源
本稿全体で明らかになったのは、「くすぐり」という行為そのものではなく、それによって誘発される笑いが、霊長類に共通する音声制御の進化的連続性を示す重要な手がかりであるという点である。
現状（2026年6月時点）
2026年6月25日、イギリスのウォーリック大学研究チームは、国際学術誌『Communications Biology』において、人間と大型類人猿の「笑い」のリズムを比較した研究成果を発表した。この研究は、一見すると「ゴリラをくすぐった研究」のようなユーモラスな内容に見えるが、その目的は極めて本格的な進化学・比較認知科学・音声進化学に位置付けられるものである。
最大のテーマは、「人類はどのようにして話す能力を獲得したのか」である。しかし、言語には大きな問題が存在する。言葉そのものは化石として残らず、数百万年前の祖先がどのような発声を行っていたのかを直接調べる方法が存在しないのである。
そのため研究者たちは、言語よりもはるか以前から存在し、現在もヒトと大型類人猿すべてが共有している発声行動に注目した。それが「笑い」である。笑いは感情表現であると同時に音声行動でもあり、その構造を比較することで、言語以前の発声能力を推定できると考えられてきた。
従来の研究では、笑いがヒトだけの特殊な能力ではないことは知られていた。チンパンジー、ボノボ、ゴリラ、オランウータンはいずれも遊びやくすぐりの際に特徴的な発声を行い、人間の笑いと進化的な対応関係を持つことが2000年代から報告されていた。
しかし、それらは主として音色や周波数、あるいは笑いが存在するか否かを比較した研究であり、「リズム」がどのように進化してきたかについてはほとんど検証されていなかった。今回の研究は、その空白を埋めることを目的としている。
研究チームは、人間の幼児4名と大型類人猿13頭（オランウータン4頭、チンパンジー4頭、ボノボ3頭、ゴリラ2頭）の笑いを対象とした。笑いは遊びやくすぐりによって自然に誘発され、合計140の笑い系列が音響学的に解析された。
解析の対象となったのは、笑い声そのものの高さではない。研究者たちは、「笑いと笑いの間隔」がどのような規則性を持つのかに着目した。つまり「ハッ・ハッ・ハッ」という発声のテンポが種を超えて共通しているのかを定量的に測定したのである。
その結果、人間も大型類人猿も、笑い声の間隔がほぼ一定になるという共通のリズム構造を持つことが判明した。この特徴は約1500万年前の共通祖先の段階ですでに成立していた可能性が高いと研究チームは結論付けた。
さらに重要なのは、人間だけがその古いリズムを保持したまま、状況に応じて笑いを自在に調節できる能力を発達させた点である。礼儀笑い、愛想笑い、照れ笑い、緊張時の笑い、自発的な爆笑など、多様な笑いは同じ基本リズムを土台としながら高度な音声制御によって生み出されていると考えられる。
この結果は、「言語能力は突然出現した」という古典的な見方に対する重要な反証ともなった。ウォーリック大学の研究チームは、音声制御能力は1500万年以上にわたって段階的に積み重ねられ、その延長線上に人類の言語が位置付けられる可能性を示したのである。
もっとも、この研究だけで「会話の起源が解明された」と結論付けることはできない。今回明らかになったのは、あくまでも笑いという非言語的発声におけるリズム構造であり、それが直接「言語の起源」を証明したわけではない。研究者自身も、笑いを「音声進化を探るための代理指標（proxy）」として位置付けており、言語そのものを復元したわけではないと説明している。
その一方で、この成果は長年議論されてきた「ボーカル・グルーミング仮説」や「社会的コミュニケーション進化論」と高い整合性を示す。笑いが単なる感情表現ではなく、集団形成や音声制御能力の進化を理解する鍵であることを実証的に裏付けた点が、本研究の最大の学術的意義である。
6月25日に発表されたウォーリック大学の研究
2026年6月25日に公表されたウォーリック大学を中心とする研究グループの論文は、「笑い」を単なる感情表現ではなく、進化の過程で保存されてきた音声行動として解析した点に最大の特徴がある。従来の笑い研究は、笑うか笑わないか、あるいは笑い声の高さや長さを比較するものが多かったが、本研究は「笑いを構成する時間的パターン」、すなわちリズム構造そのものを比較対象とした。
研究チームは、人間だけではなく、オランウータン、ゴリラ、チンパンジー、ボノボという大型類人猿を対象に同一の解析方法を適用した。これによって、種を超えて共通する発声パターンを客観的に評価できる比較音響学的データベースを構築したのである。
本研究では、人間の幼児を対象に採用したことにも理由がある。成人は文化や社会規範によって笑い方を意識的に変化させることができる一方、幼児は比較的自然な笑いを示すため、進化的に保存された特徴を抽出しやすいと考えられた。
一方、大型類人猿についても訓練された個体ではなく、遊びや接触の中で自然に笑いを示す状況を利用した。つまり、本研究は人工的な実験室環境ではなく、本来の社会行動の延長線上で得られた音声を解析対象としている。
この点は進化学上きわめて重要である。動物の行動は人工環境下では大きく変化する可能性があり、自然な社会的相互作用の中で収集されたデータほど、生物本来の能力を反映すると考えられているからである。
解析対象となった笑いは140系列に及び、それぞれについて一つ一つの笑い音が開始されるタイミング、終了するタイミング、次の笑いまでの時間間隔などが詳細に測定された。測定には音響解析ソフトウェアが用いられ、人間の主観ではなく数値データとして比較が行われた。
研究者が最も重視した指標は「Inter-Onset Interval（IOI）」、すなわち連続する笑い音の開始間隔である。例えば「ハッ、ハッ、ハッ」という笑いであれば、それぞれの「ハッ」が始まるまでの時間を測定し、そのリズムの規則性を比較した。
これは音楽研究や言語学でも用いられる解析手法であり、発声運動を支配する神経制御の特徴を反映すると考えられている。つまり、笑いのリズムを比較することは、脳がどのように音声を制御しているかを間接的に調べる方法でもある。
解析の結果、人間と大型類人猿はいずれも一定のテンポで笑いが繰り返されることが確認された。笑い声そのものは種によって異なるものの、その内部に存在するリズム構造には驚くほど高い共通性が認められた。
研究チームは、この共通性が偶然生じたとは考えにくいと判断している。むしろ、大型類人猿と人類の共通祖先の段階で既に獲得され、その後も1500万年以上維持されてきた進化的特徴である可能性が高いと結論付けた。
核心となる科学的発見：くすぐりと「笑い」
一般向け報道では「ゴリラをくすぐることで会話の起源が判明した」といった見出しが用いられた。しかし、査読論文を読む限り、その表現は科学的内容をかなり単純化したものである。
実際の研究が明らかにしたのは、「くすぐり」が重要だったのではなく、「くすぐりによって自然に誘発される笑い」が進化の歴史を保存していたという点である。つまり、くすぐりは笑いを引き出す実験条件であり、研究対象そのものではない。
笑いは非常に特殊な音声行動である。怒りや恐怖の叫びは外敵への反応として発せられることが多いが、笑いは仲間との遊びや安心感の中で生じる社会的発声である。
進化学では、このような行動は「社会的コミュニケーション信号」と呼ばれる。相手に「これは危険ではない」「遊びである」「敵意はない」と伝える役割を果たしていると考えられている。
大型類人猿同士の遊びでは、身体を押し合ったり追いかけたりする激しい接触が頻繁にみられる。その際、笑い声を伴うことで攻撃ではなく遊びであることが相手に伝わり、不要な争いを回避できる。
このような役割は人間の笑いにも共通する。冗談を言って笑う、照れ笑いをする、場を和ませるために笑うなど、多くの場合、笑いは対人関係を円滑にする信号として働いている。
つまり、笑いは単なる感情の結果ではなく、他者との関係を調整するための積極的なコミュニケーション手段なのである。
研究チームは、この社会的役割が数千万年にわたって保存されてきた可能性を示唆している。笑いの基本構造が進化的に極めて安定していることは、社会生活において強い適応価値を持っていたことを意味する。
ゴリラやチンパンジーもくすぐられると笑う
現在では、大型類人猿が笑うこと自体は広く知られている。しかし、この知見が確立されるまでには数十年にわたる研究の積み重ねが存在する。
20世紀後半には、チンパンジーが遊びの最中に「ハッハッ」という息を伴う発声を行うことが報告されていた。当初は人間の笑いとは異なる単なる呼吸音とも考えられたが、その後の比較研究によって機能的な類似性が明らかになっていった。
ゴリラでも同様に、くすぐりや遊びの際に独特の発声が確認されている。顔面表情も口角が上がり、口を開き、リラックスした姿勢を示すことが多く、人間の笑顔との共通点が認められる。
ボノボでは特に社会的遊びが盛んであり、笑いを伴う身体接触が頻繁に観察されている。オランウータンも若い個体では遊びの中で特徴的な笑い様発声を行うことが報告されている。
重要なのは、これらの笑いが人間から学習したものではない点である。飼育環境だけでなく野生個体でも確認されており、大型類人猿が本来備えている生得的な能力と考えられている。
今回の研究では、それらの笑いを同じ解析基準で比較した結果、リズム構造が予想以上に保存されていることが示された。外見や体格は大きく異なっていても、笑いという行動の基本設計は共通していたのである。
「笑い」の共通祖先
分子系統学や化石研究によれば、人間とチンパンジーの共通祖先は約700万～800万年前に存在したと考えられている。一方、ゴリラとの分岐は約900万～1000万年前、オランウータンとの分岐は約1200万～1600万年前にさかのぼる。
今回の研究で四種すべてに共通したリズム構造が確認されたということは、それらが分岐する以前、すなわち約1500万年前前後の共通祖先が既に同様の笑い方を備えていた可能性が高いことを意味する。
これは進化生物学における「共有派生形質」の考え方と一致する。複数の近縁種に同じ特徴が存在する場合、それぞれが独立に獲得したと考えるより、共通祖先から受け継いだと考える方が合理的だからである。
もちろん、今回の研究は1500万年前の祖先の笑い声を直接記録したわけではない。現存する大型類人猿の比較から進化史を推定しているため、一定の推論を含む点には注意が必要である。
しかし、比較進化学ではこの方法は広く採用されており、化石だけでは分からない行動の進化を復元する有力な手法となっている。本研究は、その方法論を音声コミュニケーションへ適用した代表例として高く評価されている。
さらに注目されるのは、人間だけがこの古いリズムを保持しつつ、状況に応じて柔軟に変化させる能力を大きく発達させたことである。この「保存」と「改変」の両立こそが、後に複雑な音声言語が成立する基盤になった可能性があると研究チームは考察している。
したがって、この研究の真の意義は、「笑いが言語だった」と主張したことではない。笑いという古い音声行動を詳細に解析することで、人類の音声制御能力が数百万年ではなく数千万年規模の進化史を持つことを実証的に示した点にあるのである。
「笑い」の共通祖先（進化的基盤の再整理）
前回までの分析により、人間と大型類人猿に共通する笑いのリズム構造が約1500万年前の共通祖先に由来する可能性が示された。本節では、その「共通祖先の笑い」がどのような性質を持つ行動であったのかを進化メカニズムの観点から再構成する。
まず重要なのは、共通祖先の笑いを「現代人の笑いの原型」と単純に同一視できない点である。当時の発声は言語的意味を持たず、情動と身体運動が直接結びついた原始的な社会的信号であったと推定される。
この段階の笑いは、個体間の遊び行動において誤解や衝突を回避するための「安全信号」として機能していた可能性が高い。つまり、相手の接触が攻撃ではなく遊びであることを即座に伝える役割を担っていた。
進化生物学的に見ると、この種の信号は「アフォーダンス共有信号」として分類できる。行動の意味を言語的に説明するのではなく、身体的文脈そのものを共有するための情報伝達である。
このような仕組みは霊長類全体に広く見られ、特に社会性が高い種ほど精緻化される傾向がある。笑いはその中でも特に音声と運動が強く結びついた特殊なケースである。
なぜ「くすぐり」が会話の起源なのか？（進化メカニズム）
一般向け報道では「くすぐりが言語の起源である」といった表現が見られるが、これは科学的には正確ではない。本研究が示したのは、くすぐりそのものではなく「くすぐりによって誘発される笑いの神経制御構造」が言語進化と連続性を持つ可能性である。
くすぐりは、外部刺激によって強制的に笑い反応を誘発する現象である。この点が極めて重要であり、笑いが単なる意志的行動ではなく、脳内の運動制御ネットワークと密接に結びついていることを示している。
神経科学的には、くすぐりによる笑いは体性感覚系、情動系、運動制御系が同時に活性化する複合反応である。これは言語生成に必要とされる「多系統統合処理」と構造的に類似している。
言語とは、単なる音声出力ではなく、意味構築と音声運動制御の高度な統合システムである。そのため、進化のどこかの段階で「複数の脳領域を同期的に動かす能力」が必要となる。
くすぐり笑いは、この同期制御の最も原始的な形態とみなすことができる。外部刺激に対して即座に発声運動が同期的に引き起こされる現象は、後の発話制御の基盤と構造的に一致する。
① 原始的な社会的絆：毛づくろい（グルーミング）
霊長類の社会構造において、毛づくろいは最も重要な社会的行動の一つである。これは単なる衛生行動ではなく、個体間の信頼関係を構築するための「時間投資型コミュニケーション」である。
毛づくろいには明確な制約がある。それは「一度に一対一の関係しか構築できない」という点である。この制約は、群れが大規模化するにつれて重大な問題となる。
ダンバーらの研究によれば、霊長類の新皮質サイズと社会集団の規模には強い相関があるとされる。これは社会的結束を維持するための認知的負荷が進化を促したことを示唆している。
この段階では、毛づくろいはまだ最も効率的な社会維持手段であり、音声的代替手段は十分に発達していなかった。
② 集団の拡大と「毛づくろい」の限界
霊長類の進化史において、群れの大型化は避けられない傾向であった。捕食圧の低減や資源共有の必要性が、より大きな社会構造を要求したためである。
しかし、毛づくろいには物理的制約があるため、集団規模の増大に比例して全個体間の関係を維持することは不可能になる。この問題は「社会的ボトルネック」として知られている。
このボトルネックを解決する必要性が、音声コミュニケーションの発達を促したと考えられる。つまり、接触を伴わない社会的結束手段の出現である。
③ 「くすぐり」と「笑い」による遠隔化
くすぐりは本来身体接触を伴う行為であるが、その結果として生じる笑いは音声的に遠隔伝達可能である。この点が進化的に極めて重要である。
毛づくろいが「接触による絆形成」であるのに対し、笑いは「音声による絆確認」に近い機能を持つ。これにより、物理的距離を超えた社会的関係の維持が可能になる。
この変化は単なる行動の置き換えではなく、社会構造そのものを変革する要因であった可能性がある。音声信号によって複数個体に同時に社会的情報を伝達できるためである。
この段階で重要なのは、笑いが「意図的コミュニケーション」へと徐々に移行した可能性である。最初は反射的反応であったものが、社会的文脈の中で調整されるようになった。
④ 声の毛づくろい（ボーカル・グルーミング）から言語へ
ロビン・ダンバーの「ボーカル・グルーミング仮説」によると、音声は毛づくろいの代替手段として進化したとされる。本研究の笑いリズム分析は、この仮説に対して神経生理学的な裏付けを与える可能性がある。
笑いは単なる情動表出ではなく、社会的絆を維持するための低コスト高効率な信号である。この性質は、言語の初期形態が持つべき機能と一致している。
特に重要なのは、笑いが「意味のない音声」でありながら「社会的意味を持つ」という点である。これは言語の前段階として極めて重要な特徴である。
言語は意味と音声の結合であるが、初期段階では意味は曖昧であり、音声そのものが社会的文脈によって意味を獲得していた可能性がある。
この意味で、笑いは「意味以前のコミュニケーション」の典型例であり、言語進化の重要な中間段階と位置付けられる。
本節の分析により、「くすぐり」そのものが言語の起源であるという単純な図式は成立しないことが明らかになった。むしろ重要なのは、くすぐりによって誘発される笑いが、神経制御・社会機能・音声構造の三点において言語と連続性を持つ点である。
この連続性こそが、本研究が進化言語学に対して提示した最も重要な理論的貢献であると評価できる。
毛づくろいから会話への進化プロセスの全体像
本節では、毛づくろい（グルーミング）から笑い、そして言語へと至る進化プロセスを段階的に整理する。これは単線的な進化ではなく、複数の行動システムが並行的に発達し、相互に影響し合いながら統合されていった過程として理解する必要がある。
特に重要なのは、行動の置き換えではなく「機能の分散と再統合」が進行した点である。毛づくろいの社会的機能が音声化され、さらにその一部が言語へと転用されるという多層的プロセスが想定される。
初期（霊長類共通）：接触による社会結束モデル
霊長類共通祖先の段階では、社会的結束の中心は完全に身体接触型であった。毛づくろいは単なる衛生行動ではなく、信頼関係を形成する主要な手段であった。
この段階では音声コミュニケーションは存在していたものの、主に警戒・威嚇・定位などの機能に限定されており、社会的親和性を構築する役割は弱かった。
社会規模も比較的小さく、接触による関係維持が十分に機能する範囲に収まっていたため、音声代替の必要性は限定的であった。
過渡期（類人猿〜初期人類）：遊び行動と笑いの分化
類人猿段階において、遊び行動が高度化するとともに、身体接触を伴う相互作用が増加した。この中で「くすぐり」によって誘発される笑いが、特定の社会的信号として安定化していく。
この段階では笑いはまだ完全に自律化された信号ではなく、身体運動と強く結びついた反射的発声であったと考えられる。しかし、その反射的性質が逆に信頼性の高い信号として機能した。
つまり、意図的に偽装できない発声であることが、社会的誠実性を担保する役割を果たしていた可能性がある。
また、この時期に笑いは「複数個体への同時伝達」という特性を獲得し始める。これは毛づくろいにはない決定的な利点であり、社会的ネットワークの拡張を可能にした。
発展期（初期ホモ属）：音声制御と社会複雑性の増大
初期ホモ属の出現に伴い、道具使用や狩猟協力など高度な社会的協調行動が必要となった。この結果、単純な情動音声では不十分となり、より精密な音声制御能力が要求されるようになった。
この段階で重要となるのが、笑いにおけるリズム制御の発達である。ウォーリック大学の研究が示すように、笑いの間隔構造は種を超えて保存されており、この基盤が音声制御進化の足場となった可能性がある。
特に注目されるのは、笑いの「開始・停止・強度調整」という三要素が、後の発話制御機構と構造的に対応している点である。
この時期には、笑いが単なる遊びの副産物ではなく、社会的緊張緩和や協調行動の調整装置として機能し始めたと考えられる。
発展期における神経基盤の変化
神経科学的観点では、この段階で前頭前野と辺縁系の結合が強化された可能性がある。情動と運動制御の統合は、言語生成に不可欠な基盤である。
また、聴覚フィードバックループの精緻化により、自分の発声を外部から監視し調整する能力が発達したと推定される。これは後の音韻制御の基礎となる。
完成期（現生人類）：言語システムへの統合
現生人類の段階では、笑いは完全に社会的・文化的に多様化し、単純な反射的発声を超えた高度な調整行動へと進化した。
この時期には、笑いは感情表出、社会調整、権力関係の調整、儀礼的行動など多機能化している。特に重要なのは、文脈依存性の極端な増大である。
同じ刺激に対しても、社会状況によって笑いの強度や頻度が大きく変化するようになり、これは言語の語用論的機能と強い類似性を持つ。
言語と笑いはこの段階で明確に分化しつつも、神経制御レベルでは共通の基盤を共有していると考えられる。
音声体系としての統合
現生人類では、言語と非言語的音声（笑い・叫び・ため息など）は完全に分離されたものではなく、統合された音声システムの一部として機能している。
特に重要なのは、笑いが言語会話の中に組み込まれ、意味構造を補強する補助信号として働く点である。これは音声コミュニケーションの多層構造を示している。
毛づくろいから会話への進化は、単純な置き換えではなく、社会構造の拡張と神経制御の高度化によって段階的に進行した複合的プロセスである。
笑いはその中心に位置し、身体接触型コミュニケーションと完全な言語の中間に存在する「進化的ブリッジ」として機能した可能性が高い。
「ゴリラをくすぐることで判明した意外な起源」の本質
一般メディアにおいて「ゴリラをくすぐることで会話の起源が判明した」という表現が用いられることがあるが、これは科学的内容を強く単純化した比喩表現である。本研究の本質は、くすぐりそのものでもゴリラ個体の行動でもなく、「くすぐりによって誘発される笑いの音声リズム構造が進化的に保存されている」という点にある。
ゴリラのくすぐり反応は、笑いという行動を安定的に誘発する手段として観察されたに過ぎず、研究の中心対象ではない。重要なのは、その笑いのリズムが人間と同じ統計的構造を持つことであり、この共通性が進化史の推定に用いられた点である。
つまり本研究は「くすぐりの研究」ではなく、「音声制御の進化研究」である。くすぐりは、笑いを引き出すための実験的トリガーとして機能したにすぎない。
また、「会話の起源が解明された」という表現も厳密には正しくない。本研究は言語そのものの起源ではなく、言語以前に存在した音声リズム制御の進化段階を明らかにしたものである。
この点を正確に理解しないと、笑いと会話が直接的に同一視される誤解が生じるが、実際には両者は連続性を持ちながらも異なる機能領域に属している。
今後の展望（研究課題と未解決問題）
本研究は笑いのリズムという新しい比較軸を提示したが、依然として多くの未解決問題が残されている。
第一に、今回確認されたリズム構造がどの神経回路によって生成されているかは完全には解明されていない。特に前頭前野・帯状皮質・基底核の相互作用がどの程度関与しているかは今後の課題である。
第二に、笑いの進化が言語の「語彙形成」や「文法構造」とどのように接続するかは未解明である。本研究は音声リズムに焦点を当てており、意味構造の進化には踏み込んでいない。
第三に、笑いが社会的文脈によってどの程度可塑的に変化するか、すなわち文化進化との相互作用も重要な研究領域である。人間の笑いは生物学的基盤と文化的調整の両方を持つため、その切り分けは容易ではない。
第四に、他の霊長類以外の哺乳類において類似の「リズム型情動発声」が存在するかどうかも未検証である。もし存在すれば、笑いの進化起源はさらに古い可能性がある。
これらの課題は、音声進化研究が今後統合的学際領域として発展するための重要な基盤となる。
まとめ
本稿で扱った「ゴリラをくすぐることで判明した人類の会話起源」という通俗的表現は、科学的事実としては直接的な因果関係を示すものではなく、霊長類に共通する笑いの音声構造研究を分かりやすく言い換えた比喩に過ぎないことが明らかになった。本研究の核心は、くすぐりという刺激そのものではなく、それによって誘発される笑いのリズム構造が、ヒトと大型類人猿において統計的に保存されている点にある。
笑いは単なる情動の副産物ではなく、霊長類の社会的結束を支える音声信号として進化してきた可能性が高い。この信号は、毛づくろいに代表される接触型コミュニケーションの制約を補完し、より広範な社会関係を維持するための「音声的代替手段」として機能したと考えられる。
さらに重要なのは、笑いが持つリズム構造が言語と無関係ではないという点である。ウォーリック大学の研究が示したように、笑いの間隔やテンポには種を超えた共通性が存在し、これは音声制御の神経基盤が長期的に保存されてきた可能性を示唆する。この連続性は、言語が突然出現したのではなく、既存の音声行動の精緻化によって段階的に形成されたという進化モデルと整合的である。
一方で、本研究は言語の意味構造や文法体系の起源を直接説明するものではない。あくまで対象は音声リズムとその神経制御であり、言語の完成形ではなく、その前段階にある「音声コミュニケーションの進化的基盤」を扱っている。この点を区別しないと、笑いと会話の機能的同一視という誤解が生じる。
総合的に見ると、笑いは毛づくろいから言語へ至る進化の中間領域に位置し、身体接触中心の社会から音声中心の社会への転換を媒介した重要な要素であった可能性が高い。その意味で「くすぐり」は起源そのものではなく、進化の痕跡を観測可能にした実験的トリガーとして理解するのが妥当である。
結論として、本シリーズが提示した最も重要な視点は、「会話の起源を単一の出来事として捉えるのではなく、複数の行動システムが長期的に統合されていく連続過程として理解すべきである」という点にある。この連続性の中にこそ、ヒトの言語能力の本質が位置付けられる
参考・引用リスト
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- Warwick University Comparative Cognition Group (2026). Press release on laughter rhythm evolution study.
- Pinker, S. (1994). The Language Instinct.
- Hauser, M. D. (1996). The Evolution of Communication.
本稿全体で明らかになったのは、「くすぐり」という行為そのものではなく、それによって誘発される笑いが、霊長類に共通する音声制御の進化的連続性を示す重要な手がかりであるという点である。
笑いは言語の直接的起源ではないが、言語以前の社会的音声コミュニケーションの中核に位置し、身体接触型社会から音声型社会への転換を媒介した可能性が高い。
したがって本研究の意義は、「会話の起源を特定したこと」ではなく、「会話へ至る連続的な進化経路の一部を実証的に可視化したこと」にある。