米国で夏時間が終了、体内時計への影響に注意、朝の日光と就寝時間の調整で負担軽減へ

米国睡眠医学会（AASM）などの医療団体は、年間を通じて標準時間を採用するよう求めている。標準時間の方が太陽の動きと人間の生理機能に合致し、健康的な睡眠を維持しやすいという考えに基づく。

米国では11月1日の午前2時、夏時間（サマータイム）が終了し、時計の針を1時間戻して標準時間に切り替わる。多くの人にとって睡眠時間が1時間増える一方、夕方の日照時間は短くなる。夏時間は2027年3月14日に再開される予定で、米国では年2回の時刻変更を巡り、健康への影響や制度の是非について議論が続いている。

AP通信によると、時刻変更に不満を持つ米国民は多い。2025年のAP通信の世論調査では、年2回の時刻変更を支持した成人は12％にとどまり、約半数が反対した。夏時間の終了後は、仕事や学校が終わる時間帯に屋外で活動できる明るさが失われることから、夕方の日照を維持したいという意見も根強い。

米国睡眠医学会（AASM）などの医療団体は、年間を通じて標準時間を採用するよう求めている。標準時間の方が太陽の動きと人間の生理機能に合致し、健康的な睡眠を維持しやすいという考えに基づく。

人間の脳には、睡眠や覚醒の周期を調節する体内時計がある。この約24時間周期のリズムは、太陽光と暗闇への曝露によって調整される。朝の光は体内時計を整え、夜になると分泌が増えるホルモンのメラトニンは、眠気を促す働きを持つ。ところが、夕方以降に強い光を浴び続けるとメラトニンの分泌が遅れ、寝つきが悪くなったり、睡眠のリズムが乱れたりする可能性がある。体内時計は睡眠だけでなく、心拍数、血圧、ストレス関連ホルモン、代謝にも関係している。

春に時計を1時間進める際は、睡眠時間が突然短くなるため、影響がより大きくなりやすい。研究では、春の切り替え直後に交通事故が増加し、心臓発作や脳卒中の発生率にも一時的な上昇がみられるとの報告がある。睡眠不足や体内時計の乱れが、こうしたリスクに関係している可能性が指摘されている。また、秋から冬にかけて日照時間が減ると、季節性情動障害と呼ばれる、日照不足に関連したうつ症状が悪化する人もいる。

米国では成人の約3人に1人が、健康維持に推奨される1晩7時間以上の睡眠を確保できていない。10代でも、平日に推奨される8時間以上の睡眠を取れていない人が半数を超える。慢性的な睡眠不足は、心疾患、認知機能の低下、肥満など、さまざまな健康問題と関連している。

時刻変更の負担を軽減するには、切り替えの数日前から就寝時間を毎晩15分程度ずつ調整する方法が有効だ。特に重要なのは、朝に日光を浴びることである。屋外に出るのが難しい場合は、窓際で過ごすことも役立つ。食事や運動の時間も少しずつ調整すれば、生活リズムを新しい時刻に適応させやすくなる。反対に、夕方以降の強い光やスマートフォンの画面は、眠気の訪れを遅らせる可能性があるため注意が必要だ。

制度改革を巡っては、夏時間を年間を通じて継続する「サンシャイン保護法」が議会で議論されている。2026年7月には議会下院が法案を可決したが、上院での支持は不透明だ。トランプ政権は恒久的な夏時間を支持している。一方、医療団体は、日照と体内時計の整合性を重視し、恒久的な標準時間を推奨する。ハワイ州とアリゾナ州の大部分は、すでに年間を通じて標準時間を採用している。

時刻変更をなくすべきかという議論は、夕方の明るさを優先するか、朝の光と健康的な睡眠を重視するかという問題でもある。制度の選択に加え、個人が睡眠時間を確保し、朝の日光を取り入れる生活習慣を整えることも重要となる。