2026年後半に「スーパー・エルニーニョ」発生か、過去最大級の可能性も

観測データでは、太平洋赤道域の海面水温が急速に上昇しており、過去最大級となる「スーパー・エルニーニョ」に発展する可能性も指摘されている。

世界の気象機関や研究者の間で、2026年後半から発生が見込まれる「エルニーニョ現象」への警戒感が強まっている。観測データでは、太平洋赤道域の海面水温が急速に上昇しており、過去最大級となる「スーパー・エルニーニョ」に発展する可能性も指摘されている。もし予測通りに進行すれば、世界各地で猛暑、干ばつ、豪雨、洪水などの異常気象が相次ぎ、地球全体の平均気温も過去最高水準に達する恐れがある。

エルニーニョとは、太平洋赤道域の中部から東部にかけて海面水温が平年より高くなる現象で、数年ごとに発生する。通常は東から西へ吹く貿易風によって暖かい海水が西側へ押し寄せられているが、風が弱まることで暖水が東側へ広がり、世界の大気循環に大きな変化をもたらす。逆に海水温が低下する現象はラニーニャと呼ばれる。

今回注目されているのは、その規模である。欧州中期予報センター（ECMWF）などの分析では、海面水温が平年を3度近く上回る可能性があり、1982〜83年、1997〜98年、2015〜16年に発生したスーパー・エルニーニョに匹敵するとの見方が出ている。米海洋大気局（NOAA）は夏までにエルニーニョが形成される確率を高く見積もっており、一部の研究者は「過去140年で最強級になる可能性がある」と警告している。

エルニーニョが強まると、地域ごとに異なる形で影響が現れる。南米や米国南部では豪雨や洪水が増える一方、オーストラリアやインドネシア、アフリカ南部では高温と干ばつが深刻化しやすい。アマゾン熱帯雨林では乾燥による森林劣化が進む可能性も指摘されている。オーストラリアではすでに降雨不足が深刻で、山火事リスクの高まりが懸念されている。

また、エルニーニョは地球全体の気温を一時的に押し上げる効果を持つ。近年は温室効果ガスによる地球温暖化が進んでいるため、その上に強いエルニーニョが重なることで、過去最高気温を更新する可能性が高い。2023〜24年のエルニーニョでも世界的な高温が観測されたが、今回の現象はそれを上回るとの予測もある。気候学者ジェームズ・ハンセン（James Hansen）氏らは、2027年が観測史上最も暑い年になる可能性を示している。

もっとも、現時点では不確実性も残る。春先の予測は「春季予測障壁」と呼ばれる難しさがあり、夏以降に見通しが変化することも少なくない。専門家は現段階では「発生の可能性が高いものの、どこまで強大化するかは断定できない」と説明している。

それでも各国が警戒を強める理由はスーパー・エルニーニョが社会や経済に与える打撃の大きさにある。農業生産の減少、水不足、感染症拡大、インフラ被害など、影響は多岐にわたる。世界気象機関（WMO）は季節予報を活用した防災や水資源管理が被害軽減の鍵になるとして、各国に早期の備えを呼びかけている。