コンテンプト・オブ・コート 8-5

深夜。事務所の中は静かだった。窓の外を通る車の音が、ときおり室内まで届く。デスクライトの下で、マイクは書類に目を通していた。カーターが残した資料の整理と、銀行取引に関する記録の確認が続いている。机の端には、飲みかけのコーヒーが置かれていた。

階段を上る足音が聞こえた。

マイクは顔を上げた。

ドアが開き、ローリーが入ってきた。片手には旅行鞄を持っている。

「どうした？その荷物は？」

マイクは椅子から立ち上がった。

ローリーは室内を見回した。自分の机も、壁際の棚も、いつもと変わらない。だが、今夜はそこが別の場所のように感じられた。

「しばらくここに泊まっても？」

「ここに？」

マイクは一瞬、言葉を止めた。

「別に構わないが、いったい……」

「これ以上は聞かないで」

ローリーは鞄を床に置いた。

マイクは彼女の顔を見た。頬には、わずかに赤みが残っている。目を合わせようとせず、何かをこらえているようだった。

「……父親とケンカしたな。俺のせいか？」

「私が悪いの」

ローリーは短く答えた。

「何があった？」

「聞かないでって言ったでしょう」

マイクはそれ以上尋ねなかった。机の上の書類を脇へ寄せ、空いている椅子を引いた。

「とりあえず、座れ」

ローリーは椅子に腰を下ろした。鞄は足元に置いたままだった。

マイクは彼女の前に水の入ったグラスを置いた。

「ありがとう」

ローリーはグラスを受け取り、一口飲んだ。しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「父は、マリベルを信じているの」

マイクは彼女を見た。

「君を助けた人間だからな」

「業務停止処分が解けたことも、マリベルのおかげだと思っている。ニューヨークの弁護士事務所まで紹介してくれるそうよ」

「それで、ニューヨークへ戻れと言われたのか」

ローリーはうなずいた。

「父は、私があなたと一緒にいることをよく思っていない。マリベルから何か聞いたんでしょうね」

「俺と君のことか」

「それだけじゃないわ。母の失踪について話した。マリベルが関わっていると。父は受け入れなかった」

マイクは黙って聞いていた。

「父にとって、マリベルは恩人なの。私が弁護士になるまで支えてくれたし、母がいなくなった後も、ずっと相談に乗ってくれた。そんな人間が母の失踪に関わっているなんて、信じられるはずがない」

「無理もない」

ローリーはグラスをテーブルに置いた。

「今夜はここにいればいい。奥に使っていないソファがある。毛布もあるはずだ」

「……ありがとう」

ローリーは少しだけ表情を緩めた。

マイクは床の旅行鞄を持ち上げ、奥の部屋へ運んだ。ソファの上に置かれていた書類を片づけ、毛布を取り出す。

「ここを使え。必要なものがあれば言ってくれ」

「分かった」

ローリーは鞄を開け、衣類を取り出した。マイクはそれ以上何も聞かず、机へ戻った。

ローリーは部屋の入口から、事務所を見た。

父親と暮らしてきた家を出た。もう、以前のように何も知らないふりをして戻ることはできない。

彼女は鞄から母親の失踪に関する資料を取り出し、机の端に置いた。