コンテンプト・オブ・コート 8-4
ローリーが玄関のドアを開けると、居間からテレビの音が聞こえた。
「帰ったか」
ソファに座っていたトーマスが、テレビの電源を切った。テーブルには飲みかけのコーヒーが置かれている。
「話がある。座りなさい」
ローリーはコートを脱がずに立っていた。
「何？」
「裁判官が処分を解いてくれたそうだな。なぜ隠してた？」
ローリーの表情が変わった。
「……彼女と会ったの？」
「そうだ。今日、マリベル裁判官の邸宅に招かれた。お前の処分が解かれたことも、そこで聞いた」
トーマスはコーヒーを一口飲んだ。
「ニューヨークの弁護士事務所を紹介してくださるそうだ。お前の能力を高く評価しているらしい。ありがたい話じゃないか」
「お父さん、彼女のことを信じているの？」
「当然だ。お前が弁護士になるまで、どれだけ世話になったと思っている。今回だって、裁判官が動いてくれなければ復帰できなかったかもしれない」
「それは違う」
「何が違う？」
ローリーは一歩、居間に入った。
「あの女は、お父さんが思っているような人じゃない」
トーマスの眉が動いた。
「あの女？なんだ、その口の利き方は」
「マリベルは、私たちに隠していることがある」
「隠していること？」
「母のことよ」
トーマスは黙った。
ローリーは父の目を見た。
「二十年前、母が突然いなくなったでしょう。警察に届けても、何も分からなかった。私たちはずっと、母がどこへ行ったのかも、なぜ帰ってこなかったのかも知らずに過ごしてきた」
「それがどうした？」
「母の失踪は、あいつの仕業よ」
トーマスの顔から表情が消えた。
「何だと？」
「マリベルが関与してる。母は、あいつが関わった事件について何かを知っていた。だから口封じされたのよ」
「誰から聞いた？」
「マイクよ。それに、母が残した写真や記録もある」
「マイク・ハンターか」
トーマスの声が低くなった。
「お父さん、全部あいつがやったの。マリベルは母の失踪だけじゃなく、ほかにも多くの事件に関わっている。コールも、その命令に従ってきた」
「もういい」
「聞いて。あの人たちは街の権力を握っている。警察も、検察も、報道機関も、銀行も関係している。私たちが思っていた以上に危険な相手なの」
トーマスは立ち上がった。
「マイク・ハンターの影響だな」
「違う。私が自分で調べたの」
「全部知ってるんだぞ。あいつがお前をどう巻き込んでいるかもな」
「彼は真実を追っているだけよ」
「お前は騙されている！」
トーマスの声が居間に響いた。
「裁判官はお前を助けてくれた。その恩を返すどころか、犯罪者扱いするのか。マイク・ハンターに何を吹き込まれた？」
「恩なんかじゃない。あいつは自分の立場を守るために、私を利用しているだけよ」
「黙れ！」
トーマスの手が動いた。
乾いた音がした。
頬に痛みが走る。ローリーはゆっくりと父親を見返した。
「ニューヨークに戻れ。今すぐだ」
一時間後。
ローリーは旅行鞄に衣類と必要な書類を詰めていた。机の上には業務停止処分の解除通知と、母親の失踪に関する資料が置かれている。
ニューヨークへ戻るつもりはなかった。
父親の言葉に従うつもりもない。マリベルの紹介する事務所へ行くつもりもなかった。
ローリーは資料を鞄に入れ、部屋を出た。
居間ではトーマスが一人、ソファに座っていた。テレビは消えたままだった。
「行くのか」
「ええ」
「ニューヨークへ行くんだな」
ローリーは答えず、ドアを開けた。
外の冷たい空気が玄関に流れ込む。振り返ることなく、彼女は家を出た。