コンテンプト・オブ・コート 5-25

アンカレッジ刑務所。

面会室。

カーターは、机を挟んで二人の男と向かい合っていた。

一人はコール。

もう一人は、以前カーターの弁護を担当していたオースティン弁護士だった。

コールは椅子に座るなり、笑顔を浮かべた。

「元気だったか？」

カーターはコールを睨んだ。

「……この野郎」

コールは気にした様子もなく、足を組んだ。

「俺を殺したいなら、まずここを出ないとな」

カーターは拳を握り締めた。

コールが続ける。

「マイク・ハンターと約束したんだろ？無罪になって外に出たら、俺を殺すと」

「俺が何をしたっていうんだ？」

カーターの声が低くなる。

「何十年も警察官として働いてきた。市民を守り、犯罪者を捕まえてきた。それなのに、なぜ俺がこんな目に遭わなきゃならない」

コールは肩をすくめた。

「お前は俺の裏の顔を知りすぎている」

「……」

「だから、ずっと刑務所にいた方が安全なんだよ」

カーターは机を叩いた。

「このクソ野郎！」

オースティンが口を挟んだ。

「カーター刑事、落ち着いてください。紳士的に話しましょう」

「黙れ！」

カーターはオースティンを睨んだ。

「お前も同じだ。俺を弁護するふりをして、何もしなかった！」

オースティンは表情を変えなかった。

「感情的にならないでくださいよ」

コールは笑みを浮かべた。

「マイク・ハンターが何しに来たのか、お前も知ってるはずだ」

カーターはコールを見た。

「あいつは俺たちを殺したがってる。お前をここから出して、俺たちに復讐するつもりだ」

「……」

「そんな奴に弁護してもらうつもりか？」

カーターはしばらく黙っていた。

そして、口元を歪めた。

「お前、あいつが怖いのか？」

コールの笑みが消えた。

「何だと？」

「あいつは俺をここから出すと言った。外に出たら殺すそうだ」

カーターはコールを見据えた。

「お前も、いつか裁きを受けることになる」

コールは答えなかった。

そのとき、オースティンが鞄からノートパソコンを取り出した。

「まあまあ。カーター刑事、これを見てください」

オースティンはパソコンを机の上に置き、画面をカーターへ向けた。

「何だ？」

「見れば分かります」

映像が再生された。

画面には、市長が殺害された倉庫が映っていた。

一人の男が、周囲を確認しながら室内へ入ってくる。

男は手袋をはめていた。

男は血の付いた布を置き、床に残った足跡を確かめるように周囲を歩いた。

最後に、机の上に置かれた書類を動かし、現場を見回してから倉庫を出ていった。

カーターの顔から血の気が引いた。

「……これは」

オースティンが映像を止める。

カーターは画面を見つめた。

「証拠を……捏造しているのか？」

オースティンは答えなかった。

カーターはコールを見る。

「お前ら……」

声が震えていた。

コールは表情を変えず、言った。

「お前の無実を証明できるのは、俺だけだ」

カーターはコールを睨んだ。

「……殺してやる」

コールはパソコンの画面を閉じた。

「この映像は保険だ。生きたいなら、俺の言うことを聞け」

カーターは黙った。

「俺に逆らえば、お前は一生ここから出られない」

「……」

「だが、俺に協力すれば、生き残る道を用意してやる」

カーターは机の上で拳を握った。

自分を陥れた人間が、今度は自分を救うと言っている。

信じられるはずがなかった。

それでも、妻に会わなければならない。

カーターは顔を上げた。

「……何をすればいい？」

コールは満足そうに微笑む。

オースティンはノートパソコンを鞄へしまった。

カーターは二人を見つめていた。

無罪になるために、彼らの要求を受け入れるのか。

それとも、法廷で闘うか。

答えは出なかった。