コンテンプト・オブ・コート 5-21

アンカレッジ。

マイクの事務所が入る建物の向かいに、古びた古本屋があった。

色あせた看板。

曇った窓ガラス。

入口の脇には、古本を詰めた段ボール箱が積まれている。

ローリーは店の前で足を止めた。

マイクの事務所に通うようになってから、何度もこの店の前を通っていた。

だが、立ち寄ったことはなかった。

ローリーはドアを開けた。

小さなベルが鳴る。

店内には、古い紙と埃の匂いが漂っていた。

壁際には背の高い本棚が並び、通路には段ボール箱が置かれている。

カウンターの奥で、白髪交じりの店主が本を読んでいた。

「いらっしゃい」

店主が顔を上げる。

ローリーは軽く頭を下げた。

「すみません。少しお話を伺いたいんですが」

「本を探してるのかい？」

「いえ、この向かいの建物について聞きたくて」

ローリーは窓の外を指した。

店主は窓の向こうを見た。

四階建ての古い建物。

その四階に、マイクの事務所がある。

「ああ、あそこか」

店主は本を閉じた。

「何か用でもあるのかい？」

「今、あそこの四階にある弁護士事務所で働いているんです」

「そうかい」

店主は少し考えた。

「ずいぶん古い建物だからね。昔も弁護士事務所だったよ」

ローリーはカウンターへ近づいた。

「以前も、弁護士事務所が入っていたんですか？」

店主の手が止まった。

「ああ。ずいぶん昔だけどね」

「どんな事務所だったんですか？」

店主は椅子に座り直した。

「女性の弁護士が一人でやっていたよ。真面目な人だったと聞いている」

ローリーは顔を上げた。

「女性弁護士……」

「ああ。確か、息子が一人いたはずだ」

店主は記憶をたどるように、天井を見た。

「もう二十年くらい前になるかな」

ローリーの表情が変わった。

「二十年前？」

「そう。ある日突然閉まったんだ」

「突然？」

「ああ。何の知らせもなくね」

店主はカウンターの上に手を置いた。

「しばらくして、あの弁護士は自殺したと聞いたよ」

ローリーは息を止めた。

「……自殺？」

「そう聞いた。詳しいことまでは知らないがね」

店主は肩をすくめた。

「それから、息子も行方不明になったらしい」

ローリーは何も言えなかった。

二十年前。

女性弁護士。

一人息子。

そして、突然の死と失踪。

偶然にしては、引っかかることが多すぎた。

「その方の名前は、覚えていますか？」

店主は眉を寄せた。

「名前か……。悪いね、覚えていない」

「どんな人だったか、ほかに何か知りませんか？」

「直接話したことはないんだ。店に本を買いに来る客から聞いた話ばかりでね」

店主は窓の外を見た。

「ただ、あの事務所には、ときどき男たちが出入りしていたらしい」

ローリーは店主を見た。

「男たち？」

「ああ。スーツを着た連中だったそうだ。弁護士の仕事に関係していたのかもしれないが、そこまでは分からない」

「警察は来なかったんですか？」

「さあね。私は見ていないよ」

店主は申し訳なさそうに首を振った。

「役に立てなくて悪いね」

「いえ……。ありがとうございます」

ローリーは小さく頭を下げた。

窓の向こうに、マイクの事務所が見える。

なぜ、彼はアンカレッジに戻ってきたのか。

ローリーは店を出た。

ベルが鳴り、背後でドアが閉まる。

冷たい風が頬を撫でた。

ローリーは向かいの建物を見上げた。

四階の窓には明かりがついている。

二十年前、あの場所には女性弁護士がいた。

店主の話が正しければ、その弁護士は自殺し、息子は行方不明になったという。

ローリーはしばらく建物を見つめていた。