コンテンプト・オブ・コート 4-21

アンカレッジ連邦地方裁判所。

執務室。

マリベル・ヴァレンタイン裁判官は、机の前に座っていた。

向かいにはマイク・ハンターとエルマ・アトキンソン検事がいる。

机の上には、市長殺害事件の資料が広げられていた。

マリベルは一枚の書類を確認し、顔を上げた。

「弁護人が提出した証拠映像は不採用とします」

マイクはすぐに尋ねた。

「なぜですか？」

「裁判所の決定です」

マリベルは淡々と答えた。

「映像に映っている人物を、被告人と特定するのは困難です。映像の人物と被告人が同一人物であると確認できない以上、証拠として採用することはできません」

マイクは机の上の資料を見た。

「映像には撮影日時が記録されています。撮影場所も、証人の店です」

「それだけでは不十分です」

マリベルは書類を閉じた。

マイクは数秒、裁判官を見つめた。

「では、もう一つ。先日提出した、ロバート・ヘイズ裁判官の盗撮映像については？」

マリベルの表情は変わらなかった。

「裁判官の交代は認めません」

「理由は？」

「提出された映像だけでは、ヘイズ裁判官による行為だと断定できません。嫌疑を立証するには不十分です」

マイクは小さく息を吐いた。

「なるほど」

エルマが口を開いた。

「分かりました」

マリベルはエルマを見て、頷いた。

「以上です」

マイクは顔色を変えず、言った。

「専門家に映像を分析させても、無駄ですね」

マリベルがマイクを見る。

「どういう意味ですか？」

「最初から証拠として採用する気がない。専門家が何を証明しても、別の理由をつけて退けるんでしょう」

エルマが眉をひそめた。

「弁護人。裁判官の判断に従ってください」

マイクはエルマを見た。

「判断と決めつけは違いますよ、検事」

「何ですって？」

マリベルが指で机を叩いた。

「マイク・ハンター弁護士」

マイクはマリベルに視線を戻した。

「はい」

「警告します。虚偽の証拠や証言を使って、裁判を侮辱するようなことはやめなさい。後悔することになりますよ」

マイクは少し笑った。

「虚偽の証拠と証言ですか。まだ調べ終わっていないのに、勝手な判断ですね」

マリベルの目つきが変わった。

「今度は裁判官を侮辱するつもりですか？」

「事実を確認しているだけです」

「発言を取り消しなさい」

マイクは答えなかった。

マリベルが声を強める。

「ハンター弁護士。今すぐ発言を取り消しなさい」

マイクは椅子から立ち上がった。

「分かりました」

マリベルは表情を緩めなかった。

「よろしい」

マイクは机の上の資料をまとめた。

そして、ドアへ向かう前に振り返った。

「ただし、次の公判で提出する証拠は、絶対に棄却させません」

マリベルは黙ってマイクを見た。

マイクは続けた。

「お楽しみに」

それだけ言って、執務室を出た。

扉が閉まる。

室内には、マリベルとエルマだけが残った。

エルマが小さく息を吐く。

「馬鹿な男」

マリベルは机の上の書類に目を落とした。

「あなたも裁判に集中しなさい」

マリベルは証拠映像に関する書類を引き寄せた。

映像の人物がカーターだと特定できない。

それが、今回の不採用理由だった。

マリベルは書類を閉じた。

「次の公判までに、ほかの証拠も確認しておきなさい」

「分かりました」

エルマが執務室を出る。

マリベルは一人になった。

しばらくして、机の上の書類に手を置く。

次の公判。

マイク・ハンターは何を持ち出すつもりなのか。

それを考えながら、マリベルは窓の外へ目を向けた。