コンテンプト・オブ・コート 1-4

2018年3月。ニューヨーク市マンハッタン。午後10時57分。

「選べ」

マイクの声が部屋に残った。

ジョニーは答えなかった。

拳銃を持った男たちも動かない。

壁時計の秒針が進む。

午後10時57分。

あと一時間。

ジョニーはマイクのスマートフォンを見た。

画面には予約投稿の表示。

午前零時。

その下には複数のファイル名が並んでいる。

「本当に公開する気か？」

「する」

「自分も巻き込まれるぞ」

「俺は最初から巻き込まれている」

「何のためにそこまでやる？」

「依頼人を助けるためだ」

ジョニーは鼻で笑った。

「正義の味方か？」

「違う」

マイクは言った。

「弁護士だ」

その時だった。

廊下から足音が聞こえた。

今度は一人だった。

ゆっくりとした足音。

靴底が床を叩く。

ジョニーの部下がドアへ銃口を向けた。

「誰だ？」

返事はない。

足音だけが近づいてくる。

やがてドアの前で止まった。

ジョニーが手を上げる。

部下がドアを開けた。

そこに男が立っていた。

六十歳前後。

大柄だった。

白髪交じりの短い髪。

黒いコート。

無駄な装飾のない服装。

男は部屋の中を見た。

銃。

縛られたロウ。

そしてマイク。

「遅かったな」

マイクが言った。

男はマイクを見た。

「お前が勝手に始めたんだろう」

「そうだった」

「それで？」

「少し面倒になった」

男は部屋に入った。

ジョニーの部下が銃を向ける。

男は銃口を見た。

「下ろせ」

「何だと？」

「その玩具を下ろせと言った」

男の声は低かった。

部下が笑う。

「お前、状況が分かってないな」

男は答えなかった。

ただ、男の背後から別の人間が姿を見せた。

スーツ姿の男だった。

さらに廊下の奥に二人。

全員、無言だった。

ジョニーが目を細める。

「ヒューイ……」

男がジョニーを見る。

「知っているなら話は早い」

ヒューイ・フリーマン。

元米軍特殊部隊。

現在は民間軍事会社を経営している。

表向きは海外警備と危機管理を請け負う会社。

だが、その業界でヒューイの名前を知らない人間は少ない。

戦場で生き残り、軍を離れてからも戦場に近い仕事を続けている男だった。

ヒューイはマイクを見る。

「怪我は？」

「ない」

「嘘だな」

「頬を少し殴られた」

「それを怪我と言う」

「仕事に支障はない」

「そうか」

ヒューイはロウを見る。

「この男か？」

「俺の依頼人だ」

「なら、連れて帰れ」

ジョニーが口を挟んだ。

「待て」

ヒューイがジョニーを見る。

「何だ？」

「これは俺たちの問題だ」

「そうか」

「マイクには関係ない」

「逆だ」

ヒューイは淡々と言った。

「マイクが関係しているから俺が来た」

ジョニーはマイクを睨んだ。

「お前が呼んだのか？」

「呼んでない」

「じゃあどうして……」

「ヒューイは俺の師匠だ」

ジョニーがヒューイを見る。

「師匠？」

「昔、世話になった」

ヒューイはマイクに言った。

「今でも世話をしているつもりはない」

「知ってる」

「なのに、なぜ俺を呼んだ？」

「呼んでない」

「そうだったな」

ヒューイは少しだけ笑った。

ジョニーの部下が銃を構えた。

「話は終わったか？」

ヒューイは男を見る。

「まだだ」

「こいつは俺たちの客だ」

「客？」

「そうだ」

「椅子に縛って殴るのが客への対応か？」

「お前には関係ない」

「関係ある」

ヒューイの声が低くなる。

「マイクがいる」

ジョニーがマイクを見る。

マイクは黙っていた。

ヒューイは続けた。

「マイクの話に応じろ」

「断ったら？」

ヒューイはジョニーを見た。

「痛い目に合う」

部屋が静かになった。

ジョニーが笑う。

「脅しているのか？」

「忠告だ」

「俺たちは何人いると思ってる？」

「見れば分かる」

「銃もある」

「それも見れば分かる」

「なら――」

ヒューイが一歩進んだ。

「使ってみろ」

ジョニーの部下が銃を握る。

ヒューイの後ろにいた男たちも同時に動いた。

空気が変わった。

誰も銃を撃たない。

だが、撃てば終わる。

そのことを全員が理解していた。

マイクが口を開いた。

「ヒューイ」

「何だ？」

「ロウを連れて帰りたい」

「分かった」

ヒューイはジョニーを見る。

「縛っている男を解け」

「断る」

「そうか」

ヒューイは一歩下がった。

「なら、マイクの要求に応じろ」

「記録を公開するつもりだ」

「聞いた」

「なら分かるだろ」

「分かっている」

ヒューイはジョニーに近づいた。

「マイクは一度決めたら変えない」

ジョニーが言う。

「お前が止めればいい」

「止めない」

「なぜだ？」

ヒューイはマイクを見た。

「俺が育てた男だからだ」

マイクが眉を動かした。

「育てた？」

「違うか？」

「鍛えただけだろ」

「それを育てたと言う」

ジョニーは二人を見た。

「お前たちは何なんだ？」

「何でもない」

ヒューイが答えた。

「ただの師弟だ」

「ただの？」

「そうだ」

ヒューイは静かに言った。

「だからこそ、お前たちは運が悪い」

ジョニーは黙った。

ヒューイはロウのところへ歩いた。

男が銃を向ける。

「止まれ」

ヒューイは止まらない。

「撃つぞ」

「撃てばいい」

男の指が引き金に触れる。

その瞬間、マイクが言った。

「やめろ」

ヒューイが振り返る。

「何だ？」

「俺の依頼人だ」

「そうだったな」

ヒューイは一歩横へ移動した。

マイクがロウのところへ向かう。

ジョニーは止めようとした。

しかし、ヒューイがその前に立った。

「どけ」

「嫌だ」

「お前に関係ない」

「さっき同じことを言ったな」

ヒューイは淡々と言った。

「俺にも関係ない」

ジョニーが睨む。

「ならなぜここにいる？」

「マイクがいるからだ」

「それだけか？」

「それだけだ」

マイクはロウの拘束を確認した。

「鍵を」

ジョニーが部下を見る。

男は動かない。

ヒューイが言った。

「鍵を渡せ」

男はジョニーを見る。

ジョニーは数秒黙った。

そして顎を動かした。

男が鍵を投げる。

マイクが受け取った。

ロウの手を縛っていた拘束具を外す。

ロウは立ち上がった。

「歩けるか？」

「歩ける」

「行こう」

マイクはロウを支えた。

部屋の出口へ向かう。

ジョニーは黙っていた。

ヒューイの横を通り過ぎるとき、マイクが足を止めた。

「ヒューイ」

「何だ？」

「助かった」

「礼はいらない」

「そうか」

「ただし」

ヒューイがマイクを見る。

「お前が今からやろうとしていることは、ニューヨークだけの話じゃない」

マイクは答えなかった。

ヒューイは続けた。

「本気なら、覚悟しておけ」

「している」

マイクはそう言って、ロウとともに廊下へ出た。

ヒューイも後に続いた。

最後に部屋を出る直前、ヒューイが振り返る。

「ジョニー」

「何だ？」

「マイクの話に応じろ」

「……」

「応じなければ」

ヒューイは静かに言った。

「本当に痛い目に合う」

ドアが閉まった。

部屋に残されたジョニーは、しばらく動かなかった。

机の上には税務記録。

壁時計は午後10時59分を示している。

午前零時まで、あと一時間。

ジョニーは書類を一枚取り上げた。

そこには、テラ・インフラテックへ流れた金の記録が残っていた。

「クソ……」

初めて、ジョニーの声に焦りが混じった。