コンテンプト・オブ・コート 1-5

2018年3月。ニューヨーク市マンハッタン。連邦裁判所。午後4時18分。

法廷は静かだった。

傍聴席には記者が数人いる。

最前列には被告人の母親と、まだ幼い二人の子供が座っていた。

被告人席には一人の女がいる。

エミリー・カーター。

三十七歳。

夫を殺害した罪に問われていた。

その隣にローリー・ブルックスが座っている。

黒いスーツ。

髪は後ろでまとめていた。

机の上には弁護側の最終資料が置かれている。

ローリーは資料を閉じた。

すでに弁護側の最終弁論は終わっている。

証拠も出した。

証人も呼んだ。

夫から受けていた暴力についても、何度も説明した。

救急記録。

警察への通報記録。

近隣住民の証言。

子供たちの学校から提出された記録。

それでも、ローリーには嫌な予感があった。

法廷の正面。

裁判官が入ってくる。

「全員、起立」

書記官の声。

全員が立った。

ローリーも立つ。

裁判官が席につく。

「着席してください」

全員が座った。

ローリーは被告人を見た。

エミリーは両手を握りしめている。

指先が白くなっていた。

ローリーが小さな声で言った。

「大丈夫」

エミリーはローリーを見る。

「先生……」

「ここにいる」

それだけ言った。

裁判官が書類を確認する。

「被告人、エミリー・カーター」

「はい」

「あなたは夫、ロバート・カーターを殺害したことについて有罪判決を受けています」

法廷が静まる。

「本件について、裁判所は証拠を検討した」

ローリーは裁判官を見る。

「被告人が長期間にわたり夫から暴力を受けていた事実について、裁判所は認定する」

ローリーの目がわずかに動く。

そこまでは想定内だった。

しかし次の言葉で、表情が変わった。

「しかし、それが殺人を正当化するものではない」

ローリーは黙っている。

裁判官が続ける。

「被告人には子供がいた」

「はい」

「その事実も裁判所は考慮した」

「……」

「しかし、法の下では生命を奪った責任を免れることはできない」

ローリーの手が机の下で強く握られた。

エミリーが震えた。

「裁判長……」

ローリーが小声で止める。

「まだ終わってない」

裁判官は量刑理由を読み上げる。

「被告人に対し、禁錮三十年を言い渡す」

法廷の空気が止まった。

エミリーが立ち上がった。

「三十年……？」

書記官が近づく。

ローリーも立った。

「待ってください」

裁判官は顔を上げる。

「ブルックス弁護士」

「量刑について異議を申し立てます」

「手続きに従ってください」

「手続きの話をしているんじゃありません」

裁判官の表情が変わった。

「弁護士」

ローリーは止まらない。

「この女性は何年も夫に殴られていた。警察にも何度も通報している。保護を求めていた」

「裁判所はそれを考慮した」

「考慮した結果が三十年ですか？」

「ブルックス弁護士」

「夫が子供の前で母親を殴っていたことも証明されています」

「十分に聞いた」

「なら、なぜ――」

「法廷で感情的にならないように」

その言葉でローリーの顔が変わった。

「感情的？」

裁判官は書類を閉じた。

「本日の手続きは終了します」

「裁判長」

「弁護士」

「この判決は間違っています」

傍聴席がざわつく。

裁判官は立ち上がった。

「警告します」

「私は警告なんか必要ありません」

「ブルックス弁護士」

「この人は夫を殺したんじゃない」

ローリーの声が法廷に響いた。

「子供を守ったんです」

「それを判断するのはあなたではない」

「では誰が判断するんですか？」

裁判官がローリーを見る。

「裁判所です」

「なら、裁判所は何を見ていたんです？」

「これ以上は許しません」

「被告人が何度助けを求めたか知っていますか？」

ローリーは机の上の資料を叩いた。

「警察に何度も電話している。病院にも行っている。保護施設にも相談している。それでも夫は戻ってきた」

裁判官は無言だった。

「そして最後に、この人が死んだ」

ローリーはエミリーを見る。

「あなたは何をしろと言うんですか？」

エミリーの目から涙が落ちた。

ローリーは裁判官へ向き直る。

「子供たちが殺されるまで待てと言うんですか？」

「ブルックス弁護士」

「それが法律ですか？」

「警告は二度目です」

「三十年？」

ローリーは笑った。

笑顔ではなかった。

「馬鹿げてる」

裁判官が書記官に目配せした。

「警備員を」

ローリーの隣にいた別の弁護士が小声で言った。

「ローリー、やめろ」

「黙ってて」

「これ以上はまずい」

「もう十分まずいわ」

裁判官が退廷しようとする。

ローリーが前へ出た。

「待ってください」

裁判官が振り返る。

「何ですか」

「あなたは間違っている」

「それは控訴審で主張してください」

「控訴する」

「なら法廷で争いなさい」

「そうする」

ローリーは一歩近づいた。

「でも、その前に言わせてもらいます」

「何を？」

「あなたはこの人を見ていない」

裁判官の顔が険しくなる。

「見ているのは書類だけ」

ローリーは指を差した。

「夫を殺した女という一行だけ見ている」

「警備員」

「あなたが殺したようなものよ」

法廷が凍りついた。

誰も声を出さない。

ローリーは裁判官を睨んだ。

「誤判野郎」

隣の弁護士が立ち上がる。

「ローリー！」

裁判官が一歩下がった。

警備員が近づいてくる。

ローリーはエミリーの前に立った。

「この人には子供がいる」

エミリーがローリーの腕をつかむ。

「先生、もういいです」

「よくない」

「お願いします」

「あなたは悪くない」

ローリーはそう言ってから、再び裁判官を見る。

裁判官が法廷を出ようとする。

ローリーが追った。

「待ちなさい！」

警備員が間に入る。

「弁護士、下がってください」

「どいて！」

ローリーが警備員の腕を払いのける。

裁判官が振り返る。

「ブルックス弁護士、これ以上続けるなら――」

ローリーの右手が動いた。

裁判官の肩を押した。

一瞬だった。

裁判官の身体がよろめく。

法廷内から悲鳴が上がった。

「何をしている！」

警備員がローリーを取り押さえる。

ローリーは抵抗した。

「離して！」

「弁護士、落ち着いて！」

「離せ！」

「ローリー！」

同僚の声が響く。

ローリーは裁判官を見た。

その目に後悔はなかった。

「間違っているのは私じゃない」

警備員に腕を押さえられながら、ローリーは言った。

「あなたよ」

裁判官は何も答えなかった。

ただ、ローリーを見ていた。

法廷の扉が閉まる。

その向こうへ、エミリーと二人の子供が残された。

ローリーはそれを見ながら、ようやく動きを止めた。

しかし、その顔に後悔はなかった。