コンテンプト・オブ・コート 1-1

2018年3月。ニューヨーク市マンハッタン。午後10時47分。

雨が降っていた。

マンハッタン南部の古い倉庫街では、夜になると人通りが消える。

街灯の下をタクシーが一台通り過ぎた。

その先に、三階建ての古いレンガ造りの建物がある。

一階は閉鎖された自動車部品店だった。

二階の事務所だけに明かりがついていた。

窓にはブラインドが下りている。

その部屋の中央で、男が椅子に座らされていた。

ダニエル・ロウ。

五十二歳。

会計士だった。

白いワイシャツの襟元は乱れ、眼鏡は床に落ちている。

右の頬が腫れていた。

両手は背中側で縛られている。

向かいにはジョニーがいた。

三十代の男だった。

黒いジャケットを着て、両手をポケットに入れている。

その後ろに三人の男が立っていた。

ジョニーは机の上に置かれた書類を一枚持ち上げた。

「これを説明しろ」

ロウは黙っている。

ジョニーは書類を机に戻した。

「聞こえなかったか？」

「聞こえている」

「なら答えろ」

「俺は会計士だ。会社の経理を処理しただけだ」

「どこの会社だ？」

「顧客の会社だ」

「その顧客が誰か聞いてるんじゃない」

ジョニーが書類を指で叩いた。

「金がどこへ行ったか聞いている」

ロウは視線を落とした。

書類には複数の会社名が並んでいる。

建設。

不動産。

運輸。

警備。

表向きは互いに関係のない会社だった。

しかし、送金先を追えば同じ場所にたどり着く。

「知らない」

ジョニーはため息をついた。

「三回目だ」

「本当に知らない」

後ろにいた男がロウの椅子を蹴った。

椅子が床を滑った。

ロウの身体が前に倒れる。

「やめろ」

「黙ってろ」

男がロウの肩をつかんで起こす。

ジョニーは止めなかった。

「ハンターに何を話した？」

ロウの目が動いた。

ジョニーは笑わなかった。

「マイク・ハンターだ」

ロウは黙った。

「弁護士のハンター」

「……顧客に弁護士を紹介することはある」

「紹介じゃない」

ジョニーは机の引き出しから写真を取り出した。

マイク・ハンターが事務所から出てくるところを撮った写真だった。

「お前と一緒にいるところを見られてる」

ロウは写真を見た。

「弁護士に相談した。それだけだ」

「何を相談した？」

「仕事のことだ」

「嘘だな」

「本当だ」

ジョニーは椅子を引き寄せた。

ロウの前に座る。

「お前は三十年間、会計帳簿を見てきた」

「だから何だ」

「数字は嘘をつかない」

「数字を扱う人間は嘘をつく」

ジョニーの目が細くなった。

「賢いな」

「褒めてるのか？」

「いや」

ジョニーが立ち上がった。

「確認してるだけだ」

男がロウの胸ぐらをつかんだ。

「最後に聞く」

ジョニーが言った。

「帳簿の原本はどこだ」

「事務所だ」

「事務所のどこだ」

「金庫」

「暗証番号」

ロウは答えなかった。

男の拳がロウの腹に入った。

ロウの身体が折れる。

椅子が軋んだ。

「暗証番号」

「……知らない」

「お前の金庫だろ」

「会社の金庫だ」

「誰が開けられる？」

「社長だ」

「名前は？」

ロウは答えなかった。

ジョニーが近づいた。

「ケンドリック・コールか？」

ロウの顔が強張った。

一瞬だった。

だが十分だった。

ジョニーは男に手を上げた。

「もういい」

男が離れる。

ロウは息を整えようとした。

「お前たちは何なんだ」

「質問する側だ」

「俺を殺すのか？」

ジョニーは答えなかった。

ロウは笑った。

乾いた笑いだった。

「なら、殺せ」

「どうして？」

「どうせ逃がす気はない」

「そう思うか？」

「違うのか？」

ジョニーは窓際まで歩いた。

ブラインドの隙間から外を見る。

雨が道路を濡らしていた。

「ハンターはどうしている？」

「知らない」

「今もお前を探してると思うか？」

ロウは黙った。

ジョニーは振り返った。

「俺なら探す」

その言葉に、ロウが顔を上げた。

「マイクは来る」

ジョニーは笑った。

「弁護士だから？」

「違う」

ロウは言った。

「あいつは依頼人を見捨てない」

ジョニーはしばらくロウを見た。

そして、低い声で言った。

「それなら好都合だ」

部下の一人がスマートフォンを見る。

「来ました」

ジョニーが振り返った。

「誰が？」

「ハンターです」

ジョニーの口元がわずかに動いた。

「早いな」

ロウが息を呑んだ。

「言っただろ」

ジョニーは部下たちを見る。

「全員、準備しろ」

男たちが動き始める。

一人が入口へ向かう。

もう一人が窓際へ移動する。

三人目がジャケットの内側に手を入れた。

ロウはジョニーを見た。

「何をするつもりだ」

ジョニーは答えなかった。

階下から車のドアが閉まる音がした。

続いて、建物の入口が開く。

足音が聞こえた。

一階。

二階。

階段を上がってくる。

一定の間隔だった。

急いでいない。

ジョニーが時計を見る。

午後10時52分。

足音が止まった。

部屋の前だった。

ノックはなかった。

ジョニーが部下に目配せする。

男がドアの脇に立つ。

ジョニーはロウの前に立った。

「お前の弁護士だ」

ロウが答える。

「そうだ」

「なら、よく見ておけ」

ジョニーはドアを見た。

「どんな弁護士なのか」

ドアノブが動いた。

ジョニーの部下たちが身構える。

ロウは目を閉じた。

次の瞬間。

ドアが開いた。