コンテンプト・オブ・コート 8-3

アンカレッジ市内。マリベル裁判官の邸宅。

門の前で車が止まった。運転席から降りたトーマスは、建物を見上げた。広い敷地の奥に白い邸宅が建ち、玄関まで石畳の道が続いている。庭木は整えられ、門の脇には監視カメラが設置されていた。

玄関の扉が開き、ジューン・アトキンソンが姿を見せた。

「お待ちしていました。どうぞ」

「ありがとうございます」

トーマスは帽子を取り、玄関に入った。

アトキンソンは廊下を歩きながら尋ねた。

「ここに来るのは初めて？」

「初めてです」

「裁判官は部外者をあまり邸宅に入れないのですが、あなたは特別のようですね」

「そうなんですか」

トーマスは壁に掛けられた絵画や調度品に目を向けた。どれも高価そうだったが、必要以上に飾り立てた印象はない。

「実は、少し驚いています。裁判官から直接お招きいただくとは思っていませんでした」

「裁判官があなたにお願いしたいことがあるそうです。詳しい話はご本人から聞いてください」

アトキンソンは廊下の突き当たりで足を止め、扉をノックした。

「裁判官、トーマスさんをお連れしました」

「どうぞ」

扉が開いた。

マリベルは応接室のソファに座っていた。テーブルには紅茶と書類が用意されている。彼女は立ち上がり、トーマスを迎えた。

「久しぶりですね。お元気でしたか？」

「はい。裁判官もお変わりないようで」

「座ってください」

トーマスは勧められた席に腰を下ろした。アトキンソンが紅茶を置く。

マリベルはトーマスの顔を見た。

「今日はお願いがあって来てもらいました」

「私にできることでしたら、何でもおっしゃってください」

「実は、自叙伝を出版することになりましてね。その写真をあなたにお願いしたいのです」

トーマスは少し驚いた。

「私に？」

「ええ。以前、地域の催しで撮影していただいた写真を覚えています。人物の表情を捉えるのがお上手でした。趣味で続けていると聞いていましたが、腕前はプロ並みですね」

「いえ、そんなことはありません。ただ、写真を撮るのが好きなだけです」

「謙遜しなくてもいいでしょう。あなたの写真には、自然な雰囲気があります。私の自叙伝にも、そういう写真を使いたいのです」

トーマスは紅茶のカップを置いた。

「私でよければ、喜んでお受けいたします」

「ありがとう。撮影の日程や場所については、アトキンソンと相談してください」

「承知しました」

マリベルは微笑んだ。やがて、話題を変えるように口を開いた。

「ところで、ローリーの業務停止処分が解けて一安心ですね」

「はい。ありがとうございます」

トーマスは頭を下げた。

「おかげさまで、ようやく弁護士として仕事に戻れます」

アトキンソンが口を挟んだ。

「裁判官の口添えで処分が解除になったんですよ」

トーマスは顔を上げた。

「そうだったんですか？知りませんでした。ローリーは何も話さないもので」

「……なぜローリーは言わなかったのかしら」

マリベルはカップに手を伸ばした。声に怒りはなかったが、わずかな疑問を含んでいた。

「何か事情があったのかもしれません」

トーマスは答えた。

「そうかもしれませんね」

マリベルはカップを戻した。

「でも、これを機にローリーにはニューヨークへ戻ってもらいたいと思っています」

「ニューヨークへ？」

「ええ。あの子にはもっとふさわしい仕事があるはず。優秀な弁護士事務所を紹介できます。アンカレッジで小さな事件を扱うより、大きな舞台で経験を積んだ方がいい」

トーマスは黙って聞いていた。

「処分は解除されました。過去のことを引きずらず、新しい環境でやり直す機会を与えてあげたい」

「ありがとうございます。そこまで考えてくださっていたとは」

「ローリーの将来を心配しているだけですよ」

マリベルは視線を落とし、テーブルの書類を一枚整えた。

「ただ、本人は行きたがらないかもしれませんね」

「どうしてです？」

「マイク・ハンターと仲が良いようですから」

トーマスの表情が変わった。

「マイク・ハンターと？」

「ええ。最近は、いつも一緒にいるようですね。仕事上の関係だけならいいのですが、ローリーにはもっと広い世界を見てほしいと思っています」

トーマスはカップを置いた。

「ローリーの将来は、私も心配しています」

「そうでしょうね。父親として、娘さんのことを考えるのは当然です」

マリベルは穏やかな口調で続けた。

「あなたなら、きっと分かってくださると思います。あの子には、今の環境から離れることも必要なのではないかしら」

トーマスは立ち上がった。

「いいえ、すぐに行かせます」

マリベルは彼を見上げた。

「そうですか。それなら安心ですね」

「裁判官には、これまでもローリーがお世話になりました。今回の件も感謝しています」

「礼には及びません。あの子のためにできることをしただけです」

トーマスは深く頭を下げた。

「撮影の件も、よろしくお願いします」

「こちらこそ。楽しみにしています」

アトキンソンが玄関まで案内するため、先に立った。トーマスはマリベルにもう一度礼をして、応接室を出た。

玄関へ向かう途中、アトキンソンが声をかけた。

「撮影の打ち合わせは、こちらから連絡します」

「分かりました。よろしくお願いします」

トーマスは邸宅を出た。

車に乗り込む前、彼は一度だけ建物を振り返った。娘のために力を尽くしてくれたマリベルに、感謝の気持ちはあった。だが、マイクとローリーの関係について聞かされた言葉が、頭から離れなかった。

娘をこのままアンカレッジに置いておくべきではない。

トーマスは運転席に乗り込み、ドアを閉めた。