◎イタリア文化省は8日の声明で、「ラツィオ州サン・フェリーチェ・チルチェーオのガタリ洞窟は、世界で最も重要な遺跡の1つになった」と述べた。
5月8日、イタリアの考古学チームは、首都ローマ近郊の洞窟で9人のネアンデルタール人の化石化した頭蓋骨を発見した。
イタリア文化省は8日の声明で、「ラツィオ州サン・フェリーチェ・チルチェーオのガタリ洞窟は、世界で最も重要な遺跡の1つになった」と述べた。「考古学者たちは極めて貴重なネアンデルタール人の頭蓋骨の化石を発見しました」
ガタリ洞窟では1939年にもネアンデルタール人の頭蓋骨の化石が発見されている。
当局者によると、化石化した骨には、頭蓋骨、頭蓋骨の破片、2つの歯、その他の骨の破片が含まれているという。文化省は、「最も古い化石は9万年から10万年ほど前のもので、他の8つのネアンデルタール人の骨は5万年から6万8000年ほど前のものと考えられている」と述べた。
今回の調査は2019年に始まった。当局者によると、1939年の発見で有名な人類学者のアルベルト・カルロ・ブランはガタリ洞窟内部を探索できておらず、チームは調査開始当初から新たな化石の発見を期待していたという。
ダリオ・フランチェスキーニ文化相は今回の発見を「世界を驚愕させる驚異の発見」と呼び、考古学チームを称えた。
人類学者のマウロ・ルビーニ氏は現地メディアの取材に対し、「今回の発見はローマにかなりの数のネアンデルタール人がいたことを意味します」と述べた。「数万年前の9人の頭蓋骨が特定の狭いエリアで発見されることは極めて稀です。ネアンデルタール人たちは現在のローマ近郊でコミュニティを形成していたのかもしれません...」
文化省によると、ガタリ洞窟の化石は推定5万年前の環境をほぼ完全な形で保存していたという。「洞窟内では化石化したゾウ、サイ、巨大なシカの残骸も見つかっています。今回の発見はネアンデルタール人だけでなく、この地域の動植物の歴史の解明にも役立つでしょう」
ネアンデルタール人は約4万年ほど前までユーラシアに住んでいた旧人類である。絶滅した理由は気候変動や感染症と考えられているが、詳細は明らかにされていない。
