コンテンプト・オブ・コート 8-15

施術室では、セラピストが使い終えたタオルをまとめ、器具を片付けていた。マリベルは寝室に戻っている。部屋の外からは、使用人が廊下を歩く音が聞こえた。

ドアが開いた。

ジューン・アトキンソンが入ってきた。

セラピストは振り返り、軽く会釈した。

「何かご用ですか？」

アトキンソンは返事をしなかった。ドアを閉め、セラピストの前まで歩いていく。

「あなた、よくも私を騙したわね」

セラピストの手が止まった。

「何のことでしょう？」

「とぼけないで」

アトキンソンはセラピストの肩をつかみ、壁際へ突き飛ばした。背中が壁にぶつかり、セラピストの手からタオルが落ちた。

「どうしたんですか。急に……」

アトキンソンはバッグに手を入れた。取り出したのは小型の拳銃だった。銃口をセラピストの頭に向ける。

セラピストは壁に背をつけたまま、動けなくなった。

「このアマ！コールに情報を流したわね」

「何の話ですか？私は何もしてません」

「まだ嘘をつくつもり？」

アトキンソンは一歩近づいた。銃口がセラピストの額に触れる。

「裁判官がローリー・ブルックスの処分を解いたこと。私に直接指示を出したこと。あれは、私と裁判官しか知らない話よ」

セラピストは目をそらした。

「あいつはそれを知っていた。あなた以外に、誰が伝えられるの？」

「私は……」

アトキンソンの声が低くなった。

「死んでもいいと？」

彼女は引き金に指を当てた。

セラピストの顔から血の気が引いた。唇が震え、壁に押しつけた両手に力が入る。

「待ってください。撃たないで」

「だったら答えなさい」

アトキンソンは銃を下げなかった。

「市長の指示ね」

セラピストは何度か息をのみ、ようやく口を開いた。

「そうです。私は聞いたことを市長に電話で伝えただけです」

「いつから？」

「最初は、裁判官やあなたの予定を聞かれただけでした。市長から電話があって、何か気づいたことがあれば知らせてほしいと……」

「それで、私たちの話を盗み聞きしていたのね」

「わざと聞こうとしたわけではありません。施術中に話していることが聞こえただけです」

「聞こえたことを、いちいち市長に報告したと？」

セラピストはうつむいた。

「市長から頼まれていました。報酬も受け取っています」

アトキンソンの目が細くなった。

「いくらもらったの？」

「大した額ではありません」

「金額を聞いているのよ」

セラピストは答えなかった。

「あいつは、私が何を話したかまで知りたがっていたの？」

「はい。裁判官のところへ誰が来たか、どんな話をしたか。それから、あなたが裁判官から何か指示を受けたかどうかも」

「なるほど。あなたは施術をしながら、私たちの話を聞いていたわけね」

「もうしません。二度と市長には連絡しません」

アトキンソンはセラピストを見下ろした。

「あなたが決めることじゃないわ」

拳銃をバッグに戻す。

「ここで何があったか、誰にも話さないこと。市長にもよ」

「分かりました」

アトキンソンはセラピストに背を向け、ドアへ向かった。

ドアノブに手をかけたところで、足を止める。

「それから、あなたは今日限りで解雇よ。二度とこの邸宅に近づかないで」

アトキンソンは施術室を出て、静かにドアを閉めた。

廊下を歩きながら、彼女はコールの顔を思い浮かべていた。市長はマリベルの邸宅にまで情報網を張り巡らせていた。裁判官の動きまで探っていたのだ。

コールを信用する理由は、もうなかった。