米マサチューセッツ州の元刑事、15歳から性的虐待した女性の殺害で有罪、妊娠発覚後に絞殺、自殺に偽装

バーチモアさんはマサチューセッツ州ストートン警察署が運営する青少年向けプログラムに参加していた13歳のころ、当時警察官だったファーウェル被告と知り合った。

米マサチューセッツ州の元刑事マシュー・ファーウェル（Matthew Farwell、40歳）被告が10日、23歳の女性サンドラ・バーチモア（Sandra Birchmore）さんを殺害した罪などで、連邦陪審から有罪評決を受けた。検察は被告がバーチモアさんへの性的虐待を隠蔽するため、殺害に及んだと主張していた。量刑は2027年2月3日に言い渡される予定だ。

バーチモアさんはマサチューセッツ州ストートン警察署が運営する青少年向けプログラムに参加していた13歳のころ、当時警察官だったファーウェル被告と知り合った。検察によると、被告は2013年、バーチモアさんが15歳だった時期に性的虐待を始め、その後も長年にわたって関係を続けた。当時、被告は既婚者で、警察官としての立場を利用してバーチモアさんとの関係を維持していたとされる。

バーチモアさんは2020年12月、自身の妊娠を被告に伝えた。被告が自分の子どもと考えていたことから、出産後の責任や関係の継続をめぐって2人の間では口論が増えた。さらに2021年1月20日には、知人がストートン警察署に電話し、2人の不適切な関係を通報した。被告はこの情報を知っていたとされ、検察は性的虐待の発覚によって自身のキャリアや家庭が崩壊することを恐れたと指摘した。

2021年2月1日、バーチモアさんは自宅アパートで首を絞められて死亡した。検察は被告が自殺に見せかけるよう偽装したと主張する。当初、マサチューセッツ州警察は自殺と判断し、捜査を早期に終了した。しかし、連邦捜査局（FBI）が2023年に独自捜査を開始し、事件の見直しが進んだ。

FBIの調査では、2人の間で交わされた約4万件のメッセージが確認された。そこには、バーチモアさんが15歳だった時期の性的関係を示すやり取りや、妊娠後の口論、被告に対する不満などが記録されていた。また、捜査当局は防犯カメラ映像や遺体の状況なども検証し、他殺を裏付ける証拠を収集した。

裁判は約1カ月にわたり、約50人の証人が証言した。検察は被告が性的虐待の発覚を防ぐために殺害し、自殺を装ったと説明した。

一方、弁護側は不倫関係の存在は認めたものの、性的関係が始まったのはバーチモアさんが16歳になってからであり、殺害にも関与していないと反論。バーチモアさんには自殺をほのめかした過去があり、被告から別れを告げられたことで自殺した可能性があると主張していた。