コンテンプト・オブ・コート 8-6

ニューヨーク市内。ヒューイ・フリーマンの事務所。窓際には大型のデスクが置かれ、壁には地図と複数のモニターが並んでいる。室内には数人の部下がいたが、話し声は少なかった。

ヒューイはデスクの前に座り、手元の書類を確認していた。

ノックの音がした。

ドアが開き、部下の一人が入ってきた。手には薄いファイルとタブレットを持っている。

「例の女性について報告があります」

ヒューイは書類から目を上げた。

「分かったのか？」

「はい。フィリピンから出国した後、シドニーを経由してアンカレッジに」

部下はタブレットを操作し、画面をヒューイに向けた。

表示されていたのは、航空便の記録と入国に関する情報だった。到着日時、経由地、搭乗便。いずれも確認が取れている。

ヒューイは画面を見つめた。

「現地にいる協力者に確認させました。現在の居場所までは特定できていませんが、市内にいる可能性が高いです」

「誰かと接触した形跡は？」

「今のところ、確認できていません。ただ、足取りを調べれば、いずれ見つかると思います」

ヒューイはタブレットを返した。

「確保できそうか？」

「人員を送れば、すぐに動けます。現地の協力者も使えます。女性一人ですから、難しい仕事ではないでしょう」

部下はそう言ったが、ヒューイはすぐには返事をしなかった。

デスクの脇には、女性の写真が置かれていた。古い写真だった。年齢を重ね、外見が変わっている可能性はある。

ヒューイは写真を手に取った。

二十年という時間は長い。

彼女がアンカレッジに戻ってきた以上、放っておくわけにはいかなかった。

「こちらが動いていることを、ほかの連中に知られていないだろうな？」

「現時点では。情報は限られた人間にしか伝えていません」

ヒューイは写真をデスクに戻した。

「アンカレッジに行く」

「ご自身で？」

ヒューイは椅子から立ち上がり、窓の外を見た。ニューヨークの街並みが広がっている。ここで片づけるべき仕事はいくつも残っていたが、今は優先順位を変える必要があった。

彼女に会うのは自分でなければならない。

「航空便を手配しろ。できるだけ早い便だ」

「滞在中の予定はどうします？」

「必要な仕事は現地から指示する。急ぎの案件はお前に任せる」

部下は手帳を取り出した。

「分かりました」

ヒューイはデスクに戻り、引き出しから携帯電話を取り出した。連絡先を確認し、必要な番号をいくつか選んでおく。アンカレッジに到着してから、協力者と連絡を取るつもりだった。

「それから、現地の連中には俺が行くことを伝えておけ」

「承知しました」

部下が部屋を出ていった。

ヒューイは再び写真を手に取った。しばらく眺めた後、ファイルに戻す。

マイクの周囲では、コールとマリベルをめぐる問題が動いている。彼女がアンカレッジへ戻った理由も、それと無関係ではないかもしれない。

だが、まずは本人に会って話を聞く。

ヒューイは上着を手に取った。