子育て情報が親を追い詰める、「正しい育児」への過剰な不安、知っておくべきこと

SNSでは子どもの睡眠、食事、しつけ、遊び方など、ほぼあらゆる場面について専門家やインフルエンサーが情報を発信している。

子育てに関する情報がインターネットやSNSにあふれる中、親が「正しい育児」を求めるあまり、かえって不安や疲労を募らせることがある。

SNSでは子どもの睡眠、食事、しつけ、遊び方など、ほぼあらゆる場面について専門家やインフルエンサーが情報を発信している。短い動画や投稿を通じて「こうするべきだ」という育児法が次々と紹介されるため、親は自分の選択が子どもの将来を左右するのではないかと考えやすい。

英国のロージー・ウィットフィールド（Rosie Whitfield）さんは2人の息子を育てる中で、「ジェントル・ペアレンティング」に関する情報を大量に調べた。しかし、子どもの睡眠時間や癇癪への対応など、日常的な判断についても「自分の選択が子どもの人生を壊してしまうのではないか」と悩むようになったという。テレビを20分見せるだけでも、子どもの脳に悪影響を与えるのではないかと不安になったと振り返っている。

英国政府の研究では、幼い子どもを持つ親のおよそ3分の2が、利用できる育児情報の多さに圧倒され、互いに矛盾する助言に苦労している。育児情報を求めてSNSを利用する親も多い。一方、10代の子どもを支援する慈善団体アクション・フォー・チルドレンの調査でも、学校に行けない、ADHD、精神的な問題などについて相談した親が、最終的には自分自身の不安や疲労、育児への自信のなさを訴えるケースがあるという。

現在注目されているジェントル・ペアレンティングは、罰よりも共感や相互尊重を重視しながら、子どもとの間に一定の境界線を設ける考え方だ。しかし、専門家の間では、その実践が「子ども主導」に偏り、親が必要な場面で明確なルールを示せなくなる可能性を指摘する声もある。

発達心理学者のダイアナ・バウムリンド（Diana Blumberg Baumrind）氏が示した育児スタイルは、温かさと統制の程度によって、権威的、権威主義的、寛容的、無関心型の四つに分類される。1000以上の研究を検討したマティルダ・ゴスリング（Matilda Gosling）氏は、温かさと明確な境界線を両立させる「権威的」な育児が最も望ましいとの見方を示している。

一方、育児情報そのものを否定することもできない。乳幼児の安全や健康に関する医学的な助言は重要であり、専門家から正確な情報を得ることは親と子どもの双方を守る。問題は、医学的に重要な助言と、家庭ごとに異なるため絶対的な正解が存在しない問題までが、同じような「必須事項」として受け取られてしまうことにある。

実際、保健師のルース・ワッツ（Ruth Watts）氏は、SNS上で医療資格を持たない人物が、離乳食の開始時期や舌小帯、アレルギーなどについて誤った助言をしている例を目にしてきたと指摘する。医療や支援サービスが十分に利用できない家庭ほど、親しみやすいSNSの情報に頼りやすいという側面もある。

育児支援団体の中には、親に特定の育児法を押しつけるのではなく、自分で考えるための手段を提供する取り組みもある。専門家と他の親が集まり、悩みや経験を共有することで、「自分だけがうまくできていない」という孤立感を減らすことができるという。

米国の小児科医ベンジャミン・スポック（Benjamin McLane Spock）は著書の冒頭で親に「自分を信じる」ことを促した。現在は情報が増え、助言を求めることが当然になった一方、親自身の判断を信じる余地が狭くなっている。

必要なのは「完璧な親」になるための情報を増やし続けることではなく、信頼できる情報を選び、家庭の状況に合わせて使いながら、親自身が判断できる環境を取り戻すことだといえる。