コンテンプト・オブ・コート 1-36

二十年前。

アンカレッジ。

夜。

雨が降っていた。

古い四階建ての建物の窓を、雨粒が叩いている。

四階の弁護士事務所には、明かりが一つだけ残っていた。

少年のマイクは、窓際の椅子に座っていた。

机の上には閉じた法律書がある。

時計を見る。

午後十時を過ぎていた。

マイクは立ち上がり、窓の外を見た。

そのとき、階段の下から足音が聞こえた。

マイクが振り向く。

事務所の扉が開いた。

濡れたコートを着たリサが入ってきた。

髪も肩も雨で濡れている。

リサは扉を閉め、鍵を掛けた。

「お母さん」

「まだ起きてたの？」

「うん」

マイクは椅子から立った。

「早く帰ろう」

リサは答えなかった。

コートを脱ぎ、椅子の背に掛ける。

それから机の引き出しを開けた。

中から一冊の通帳を取り出す。

続いて、一枚の写真。

最後に、小さく折り畳んだメモを取り出した。

マイクは不思議そうに見ていた。

「何、それ？」

「大事なものよ」

リサは三つをまとめてマイクに渡した。

「持っていなさい」

「どうして？」

「いいから」

マイクは通帳と写真とメモを受け取った。

「お母さんは？」

「私は大丈夫」

リサはマイクの手を握った。

「この通帳はなくさないで。写真もよ」

「うん」

「それから、このメモ」

リサはメモを指で押さえた。

「ヒューイ伯父さんの住所よ」

マイクが顔を上げる。

「ヒューイ伯父さん？」

「そう」

「会ったことないよ」

「今は会わなくていい」

リサはそう言ってから、マイクの目を見た。

「もし私に何かあったら、ヒューイ伯父さんのところに行きなさい」

「何かって？」

「……何でもないわ」

リサは一瞬だけ視線を外した。

そして、はっきりと言った。

「もし私に何があったかヒューイ伯父さんのところに行きなさい」

マイクは黙った。

リサは続けた。

「それと、絶対に一人でここへ戻ってきては駄目」

「どうして？」

「約束して」

「お母さんと一緒なら？」

「それでもよ」

リサの声が低くなった。

「アンカレッジには絶対に戻らないで」

マイクは母親の顔を見た。

いつものリサとは違っていた。

弁護士として誰かを説得するときの顔でもない。

何かを恐れている。

マイクにも、それだけは分かった。

「お母さん、何かあったの？」

「何もないわ」

「でも……」

「マイク」

リサはマイクの肩に手を置いた。

「約束して」

マイクはしばらく黙っていた。

「……うん」

「絶対よ」

「分かった」

リサは小さく頷いた。

そのときだった。

階下から、車のドアが閉まる音がした。

一台ではない。

続けて、二台。

さらにもう一台。

リサの手が止まった。

マイクも音を聞いた。

「誰？」

リサは答えなかった。

窓際へ歩き、カーテンの隙間から外を見る。

雨の向こうに、車のライトがいくつも見えた。

リサの顔から血の気が引いた。

「マイク」

「うん」

「ここから動かないで」

「どうしたの？」

リサは答えなかった。

机の上に置かれた通帳、写真、メモを見る。

そして、事務所の入口へ視線を向けた。

階段から足音が聞こえてきた。

一人ではない。

複数の人間が上がってくる。

リサはマイクの前に立った。

「絶対に出てきちゃ駄目よ」

マイクは頷いた。

足音が近づいてくる。

四階へ続く最後の階段を、誰かが上がってきた。

雨の音が窓の外で続いていた。

リサは扉を見つめた。