熊本県のおすすめ観光スポット決定版ＰＡＲＴ３

　熊本県のおすすめ観光スポット２０２０年最新版（ＰＡＲＴ３）を紹介する。なお、個人的な主観で選んでいることをご理解いただきたい。

　熊本市繁華街および熊本空港から離れている地域を訪れる際は、宿と観光スポットの位置関係にも注意したい。移動だけで4、5時間（往復）かかる地域も多いので、観光スポットを複数巡る場合は、施設の利用状況等をしっかりチェックしておこう。今回は交通利便性の良くない地域／観光スポットを14箇所紹介する。

目次

　１．水俣市
　　　・恋人の聖地
　　　・水俣病資料館
　２．葦北郡
　　　・メガロドン化石群
　　　・観光うたせ船
　３．人吉市
　　　・鹿目の滝
　　　・ＳＬ人吉
　４．球磨郡
　　　・神瀬石灰洞窟
　　　・五木バンジー
　５．上天草市
　　　・ミューイ天文台
　　　・天空の船
　６．天草市
　　　・天草キリシタン館
　　　・ガラス工房カリヒロ
　７．天草郡
　　　・アダム荒川の記念広場
　　　・真珠体験

まとめ

水俣市（目次に戻る

　不知火湾に面する『水俣市』。かつては漁業の町として栄えてきたが、近年は農業、山の幸を全面に押し出し、市の財源を支える産業に成長させた。「茶」「玉ねぎ」の生産が特に盛んで、ブランド化にも成功している。

　水俣市は長年公害に苦しめられてきた町である。メチル水銀を含んだ廃棄物／廃液が近海の水俣湾に廃棄されたことで、多くの市民が「水俣病」に苦しみ、命を落とした。１９９７年に安全が確認され、水俣湾に設置されていた仕切りは撤去されたが、負のイメージを払拭することはできず、漁業はかつての勢いを取り戻せずにいる。

　水俣病のイメージが定着してしまった水俣市。しかし、観光客の誘致活動、農作物や山の幸のブランド化、温泉施設などの開発・整備に力を入れ、行政と市民が一丸となって町を盛り上げている。公害という苦しい経験が市民を一致団結させた結果だろう。

水俣市のレンタカー店

恋人の聖地

　水俣市のラブスポットとして知られる『恋人の聖地』。正式名称を「恋人の聖地　恋路島を望む親水公園」という。ちなみに卑猥な意味／場所ではないので、カップルだけでなく家族連れにもおすすめできる観光ラブスポットだ。

　恋人の聖地と呼ばれるエリアは、水俣湾／不知火湾に面する「エコパーク水俣」の外れにある。同パークは環境に対する意識の高さで知られ、園内を覆い尽くす花と緑が美しい。水俣湾が見える位置（西側）まで移動すると、湾内に浮かぶ「恋路島（無人島）」を一望できる。

　恋人の聖地は、戦国時代から伝わる物語がきっかけとなり誕生した。１５８５年、薩摩を支配していた島津家の若き武将は、恋路島に妻を残し出陣した。残された妻は夫の武運を願い、海辺に石を積み上げ続けたという。しかし、夫が帰還する前に妻は他界。最愛の妻を失った夫は、海辺に積み上げられて石を抱きしめ涙を流したという。

　恋路島を望むエリアに設置された「ハート型のオブジェ」は、幸せに暮らしていた若き武将と妻の「永遠の愛」をモチーフにしたものだ。また、エリア周辺にはハート型のベンチが複数台設置されている。カップルであれば、そこから見える美しい夕日を一緒に眺め愛を確かめ合う。もちろん、熟年カップル、倦怠期に陥った夫婦、老夫婦にもおすすめだ。

　恋人の聖地を訪れる際は、エコパーク水俣も同時に楽しもう。緑と青空、白い雲のコントラストが最高、間違いなくインスタ映えする写真を撮れるだろう。また、手入れの行き届いた「バラ園」を散策しても良い。そこでしか購入できない苗も販売されており、水俣市民の利用も多いという。飲食店も充実しているので、昼食後の散歩に訪れるのもＧＯＯＤだ。

＜まとめ＞
◎恋人の聖地は、戦国時代の伝説がモチーフとなり誕生した観光ラブスポットである。
◎同エリアから一望できる恋路島と夕日のコントラストは素晴らしい。

外部サイトへのリンク
＜水俣市　公式ホームページ＞

水俣病資料館

　先に述べた「恋人の聖地」の北、「エコパーク水俣」内に『水俣病資料館』はある。314名もの犠牲者を出した水俣病のことを後世に伝えるべく建設されたものだ。ここでは、水俣病に関連する資料、その他図書などが約4,000冊、50,000部以上の新聞記事、水俣病に関連するＤＶＤなどを閲覧できる。

　水俣病とは、「メチル水銀化合物」が体内に侵入することで発症する病、1957年に発祥地である水俣市の名をとり命名された。高度経済成長期にあっては、環境を蔑ろ／軽視した工場群の乱造、伐採、大気汚染などの環境破壊が進み、各地で大気汚染などの大規模公害が発生。四大公害病と呼ばれる水俣病、「新潟水俣病」、「四日市ぜんそく」、「イタイイタイ病」は、罪のない人々に痛みを強いた。

　水俣病資料館は楽しい観光スポットではないので、旅行や観光を満喫したければ、訪れない方が良い。水俣市の歴史、患者／市民が受けた苦しみやいわれのない誹謗中傷、差別、今なお続く補償・訴訟問題、高度経済成長期の日本が犯した失敗を知りたい方のみ足を運ぼう。

　水俣湾の安全が確認されたのは１９９７年。設置されていた仕切りが撤去され、漁も再開された。しかし、水俣病、水銀の海、という負のイメージが定着してしまったため、漁業／水産業の完全復活にはまだまだ時間がかかりそうだ。なお、水俣市で獲れる海産物は安くて美味い。

　最後に水俣病の発症が確認されたのは１９６５年。以降、新たな感染者は報告されていない。すなわち、水俣湾はかつての美しい海を取り戻したのだ。最後に、水俣病資料館およびエコパーク水俣を訪れる場合は、車／レンタカーを利用しよう。なお、車が無ければ「肥薩おれんじ鉄道　水俣駅」からもアクセス可能だ。約30分ほど歩くが、周辺散策を兼ねても良いだろう。

＜まとめ＞
◎水俣病資料館は楽しい観光スポットではない。水俣市の歴史に興味のある方のみ利用しよう。
◎かつての美しい海に戻った水俣湾。そこでとれる海産物は安くて美味い。

外部サイトへのリンク
＜水俣病資料館　公式ホームページ＞

葦北郡（目次に戻る

　熊本県の南端、不知火湾に面する『葦北郡（あしきたぐん）』は「芦北町（あしきたまち）」と「津奈木町（つなぎまち）」の2町で構成される。人口は約20,000人、名産／特産品は「あしきた牛」「デコポン」などだ。

　芦北町は「柑橘類の町」として知られる。戦後から始まった「甘夏」の栽培は70年以上経った現在も脈々と受け継がれており、その生産量（自治体別）は長年日本一を堅持し続けている。なお、町域を「肥薩線」と「肥薩オレンジ鉄道」が縦横断しており、公共交通網は比較的整備されていると言えるだろう。ただし、熊本市繁華街および「熊本空港」とはかなり距離があるので、旅行行程を組む際は注意しよう。

　津奈木町は芦北町の南に位置する。海に面してはいるが、工業と農業を主力産業に位置付けており、新規企業の参入の目立つ地域だ。また、町内の海岸線沿いや公園、広場、施設などに16体の彫刻を設置、文化分野の発展にも力を入れている。

葦北郡

メガロドン化石群

　「メガロドン」とは、約2000万年程前の海に生息していたと言われる超巨大ザメの名である。発見された歯の化石から、大きな個体になると全長40m近くまで成長した、と推測されている。ホホジロザメの推定最大個体値が約6m、ジンベイザメでも13mほど、メガロドンの大きさは常軌を逸しており、当時の海を支配していた、と唱える学者も多い。

　ここで紹介する『メガロドン化石群』は、葦北（あしきた）郡芦北町を横断する球磨川沿いで発見された。海を支配していた最強の超巨大ザメがなぜ球磨川沿いに？、と疑問に思う方も多いだろう。発見された化石は間違いなくメガロドンであることが確認されている。しかし、それは「メガロドン科」から進化したことが想定される「厚歯（あつば）二枚貝」の化石、すなわち貝の化石なのだ。

　厚歯二枚貝は、2億年程前まで生息していたとされる巨大貝の一種。日本国内で厚歯二枚貝の化石群が発見されたのは史上初、太古の日本を知る貴重な証拠として天然記念物に指定された。超巨大ザメを目当てに訪れた方はガッカリするかもしれないが、厚歯二枚貝も太古の地球を知るうえで欠かせない超貴重な化石なのだ。

　メガロドン化石群を訪れる場合は、車／レンタカーを利用するか、「肥薩線　球泉洞駅」から徒歩で向かおう。2億年前の日本をイメージしながら化石を観賞するのも楽しい。なお、周辺一帯が化石群を形成しているので、足元の岩にも新しい化石が潜んでいるかもしれないぞ。

　厚歯二枚貝より超巨大ザメの方が好きという方は，映画「ＭＥＧ」を観賞しよう。あくまで推測、フィクションだが、メガロドンと人間の戦いは迫力満点である。なお、同作品の中で厚歯二枚貝が言及されるシーンは一切ない。

＜まとめ＞
◎葦北郡で発見されたメガロドンの化石は、超巨大ザメではなく、貝。
◎厚歯二枚貝は約4億年前に誕生し、2億年頃まで生息していたと言われる伝説の貝。

外部サイトへのリンク
＜芦北町観光協会　公式ホームページ＞

観光うたせ船

　「肥薩おれんじ鉄道　佐敷（さしき）駅」から西に20分ほど進むと、『観光うたせ船』を運行する「芦北観光うたせ船組合」に到着する。この付近一帯は港町であり、不知火湾の美味しい海産物を楽しめる飲食店や旅館も多い。

　観光うたせ船とは、海の男（漁師さん）の操作する帆船に乗って沖合に繰り出し、漁と海の幸を楽しめる海洋アクティビティのことをいう。この帆船は「レディ・オブ・ザ・シー（海の貴婦人）」の異名を持ち、真っ白な帆が非常に美しい。風を巧みに操り蒼い海を進む姿は、まさに貴婦人そのものである。

　観光打たせ船は貸し切りシステム（要予約）を採用している。料金は1隻43,200円、エアコンや洗面所などを完備したレディース船が54,000円。最大12名まで乗船可能、団体での利用をおすすめしたい。ただし、一人もしくは二人でも利用可能である。

　佐敷港を出発し海上を進むこと約20分、不知火湾の漁ポイントに到着したら、船長の指示に従い帆を広げ、網を海中に投下。2時間後に網を引き揚げれば魚とご対面、といった流れだ。網を引き揚げるまでの待機時間中、海の幸をふんだんに使った料理が提供される点も見逃せない。また、食事以降の空き時間は、釣りを楽しむもヨシ、蒼い海を眺めるもヨシ、日光浴をするもヨシ、個人の自由である。

　網にかかった魚はお土産として持ち帰ることができる。車／レンタカーを利用しているのであれば、クーラーボックスを持参したい。海の貴婦人に乗船している時間は約3時間、不知火湾の自然と海の幸を同時に楽しめる素晴らしい観光スポット／アクティビティなので、葦北郡を訪れる際はぜひチェックしてほしい。最後に、予約は1週間前までに、利用・運行期間は4月10日から12月25日の間。

＜まとめ＞
◎観光うたせ船は、レディ・オブ・ザ・シー（海の貴婦人）の異名を持つ美しい帆船。
◎団体での利用を推奨。海上で食べる海の幸は最高である。

外部サイトへのリンク
＜芦北町漁業協同組合　公式ホームページ＞

人吉市（目次に戻る

　『人吉市』は熊本県の最南端に位置する。周囲を九州山地に囲まれており、寒暖差の激しい内陸の町だ。市内を流れる一級河川「球磨川」は、日本三大急流のひとつ。各地に釣場を整備した結果、鮎釣りシーズンになると県内外から多くの釣り客が訪れる。

　代表的な名産／特産品は「鮎」「鍛冶製品」「焼酎もなか」など。日本刀、包丁作りといった「鍛冶」に力を入れ、その技術は令和の時代になっても脈々と受け継がれている。昭和初期には市内に５０軒を超える鍛冶屋があったというから驚きだ。また、包丁や鎌づくりを体験できる「鍛冶館」は、知る人ぞ知る観光スポットである。

　人吉市内を走る鉄道は「肥薩線」と「くま川鉄道」の2路線。運行本数は多くないものの、車を持たない学生や老人などに重宝されている。また、期間限定で運行される蒸気機関車（ＳＬ）は、人吉市を代表する観光資源のひとつだ。全国の鉄男、鉄ガールたちが人吉市を訪れ、黒煙を上げて疾走するＳＬに熱狂している。

人吉市のレンタカー店

鹿目の滝

　『鹿目（かなめ）の滝』は、知る人ぞ知るスピリチュアル観光スポットである。球磨川の支流のひとつ「鹿目川」上流、九州山地の麓に位置し、周辺は山と深い森に覆われている。鹿目の滝を構成する「雄滝（落差約36m）」、「雌滝（落差約30m）」、「平滝（落差約10m）」はそれぞれ異なる当色を持ち、訪れる者の心を洗い流す（雑念を払う）効果があるそうだ。

　2016年に発生した熊本地震の影響で遊歩道の一部が崩落していたものの、最近は通行可能になっている。訪れる場合は、車／レンタカーを準備しよう。駐車場がないため、目的地周辺の路肩／ひらけたスペース（案内板あり、5台ほど駐車可）に車を止める。なお、ＧＷや夏休み時期は特に混雑する。駐車スペースに限りがあるので、車を停めれなかった場合は諦める、もしくは日を改めよう。

鹿目の滝を訪れる際は、以下の注意事項を遵守しよう。
①歩きやすい靴を準備しよう。遊歩道に堆積した葉っぱは滑りやすいので注意。
②天候の悪い日は近づかない。また、上流で大雨が降っている際も同様、天気予想をしっかりチェックしよう。
③滝つぼ周辺まで歩いて近づけるが、足元には十分注意しよう。距離を置いて、滝全体を観賞した方が安全である。
④滝周辺は夏場でもヒンヤリする。羽織るものを準備しておくと安心。

　鹿目の滝を鑑賞すれば、「日本の滝百選」に選ばれる理由を理解できるはずだ。落差36mの雄滝（おだき）は轟轟と水を放出、圧倒的男らしさを誇る。一方、雌滝（めだき）は斜面を滑るように優しく水が流れる。そして、雄滝の上流に位置し、何枚の薄い岩、岩盤から形成される平滝。鹿目の滝では、三つの異なる滝を一度に楽しめる。「一度で三度お得」と訪れた人々に支持され、「一石三鳥の滝」と呼ばれるようになった。

　注意事項④に記載した通り、鹿目の滝周辺は夏場でもかなりヒンヤリする。避暑地として利用するとしてもピッタリなので、大自然に癒されたい方、仕事に疲れた方、都会の喧騒から抜け出したい方、心の汚れを洗い流したい方におすすめしたい。

＜まとめ＞
◎鹿目の滝は、雄滝、雌滝、平滝で形成される。一度で三度お得、一石三鳥の滝である。
◎ＧＷと夏休み時期は混雑する。駐車スペースが少ないので、駐車できなければ日を改めよう。

外部サイトへのリンク
＜人吉球磨広域行政組合　公式ホームページ＞

ＳＬ人吉

　人吉市を代表する観光スポット・アクティビティに挙げられる『ＳＬ人吉』。「シュポシュポ」と汽笛を鳴らして走る姿を見れば、鉄男や鉄ガールは感動にむせび泣く。また、鉄道に興味のない方も、心の中で何かがはじける不思議な高揚感を味わえるはずだ。

　ＳＬ人吉の真骨頂、それは、蒸気機関車に乗車し鉄道の旅を楽しめることにある。なお、蒸気機関車が運航していた時代を知っている方であれば、「鼻の穴が真っ黒になる」「車内は狭い、汚い、そして臭い」といった負のイメージを連想されるはず。しかし、令和の時代を兼ね抜けるＳＬ人吉は、「エアコン完備」「全席指定席」「ピッカピカの車内」「豊富過ぎる車内販売」といった最新のおもてなしシステムを採用。黒煙で鼻の穴が真っ黒になるなど、百万にひとつもない。

　ＳＬ人吉の管理者はＪＲ九州、「熊本駅⇔人吉駅」間を1日1往復する臨時快速列車として運行されている。全席指定席、完全予約制なので、希望する日を狙いＪＲ九州の予約センターに電話をかけよう。なお、運行日は月・週によって大きく異なる。ＧＷ、夏休み期間中だと、半年以上前から満員御礼／予約不可になることも珍しくない。

　ＳＬ人吉の車内は既に述べた通りピッカピカ、イギリス発の「産業革命」を彷彿とさせるクラシックな内装が気分を高揚させる。シュッポーと高らかに響き渡る汽笛、ゴトゴトと走る振動さえも、何故か心地良く感じるから不思議だ。

　片道運行時間は約2時間30分。指定座席に座りゆったりくつろいでいると、なぜか無性に「駅弁」を食べたくなるはず。駅弁こそ、鉄道の旅に欠かせない必須アイテム。駅弁のない鉄道の旅、それはすなわち、ウナギ抜きのうな重、トンカツ抜きのカツ丼を食べるようなものだ。乗車駅で購入する、もしくは車内販売されている「８６弁当（事前予約可）」を必ず購入してほしい。

＜まとめ＞
◎ＳＬ人吉にはロマンがつまっている。鉄男、鉄ガールだけでなく、老若男女におすすめしたい。
◎予約はお早めに。特にＧＷ、夏休みは混雑する。ＪＲ九州のホームページで運行状況をチェックしよう。

外部サイトへのリンク
＜ＪＲ九州　公式ホームページ＞

球磨郡（目次に戻る

　熊本県最大の面積を誇る自治体『球磨（くま）郡』。「錦町、多良木町、湯前（ゆのまえ）町、水上（みずかみ）村、相良村、五木（いつき）村、山江村、球磨村、あさぎり町」の4町5村で構成される。なお、あさぎり町のみ、「まち（町）ではなくちょう（町）読み」である。

　代表的な名産／特産品は「球磨焼酎」「梨」「ヤマメ」など。県内を流れる球磨川の水源付近は山魚の宝庫で、ヤマメ釣りの人気スポットだ。ただし、現地までの道のりはかなり険しく、最深部になると球磨郡の市街地からでも片道3時間以上かかる。一部の秘境エリアでは、糸を垂らせばヤマメが一瞬で釣れるほどの入れ食い状態だというが、その存在を知る者は少ない。

　大自然に囲まれた球磨郡。他の自治体にはない観光スポット開発に成功し、史跡や名勝に登録されている施設／エリアも多い。また、郡内唯一の鉄道「くま川鉄道」沿線沿いには、住宅、企業、飲食店、旅館などが軒を連ねている。旅行や観光で同郡を訪れる際は、沿線沿いのエリアを活動拠点にすると良いだろう。

球磨郡

神瀬石灰洞窟

　九州山地の麓、球磨郡球磨村を横断する球磨川沿いに「神瀬石灰（こうのせせっかい）洞窟」はある。石灰岩地帯に形成された巨大洞窟の全長は不明（8km以上と言われている）、巨大な入り口が「怪獣の口」を彷彿とさせる。入り口高さ17m、幅45m、奥行き70m、日本最大の「洞口」を持つ石灰岩洞窟として知られ、毎年たくさんの観光客を受け入れている人気観光スポットだ。

　神瀬石灰洞窟を訪れる際は、車／レンタカーを利用したい。また、球磨川沿いを走る「肥薩線　白石駅」から徒歩で向かうことも可能。ただし、電車の運行本数は決して多くないので注意が必要だ。国道219号線沿いの駐車場に車を止めたら、道路横に建立された鳥居をくぐり、整備された歩道を進もう。

　巨大な入り口にたどり着くと、そこに鎮座する「熊野座神社」が目に入るはず。ここには、日本神話に登場するイザナギなどの神様が祀られている。「二礼二拍手一礼」を行い、この地を守ってきた神様たちに挨拶したのち、神瀬石灰洞窟周辺を散策しよう。

　巨大な石灰岩の洞窟は、自然の力で形成されたものだ。数億年という気の遠くなるような歳月をかけて、現在の姿になった。おびただしい数の鍾乳石が自然の営みを感じさせる。なお、神瀬石灰洞窟周辺の地層は「古生層（こせいそう）」と呼ばれ、5億年から２億年程の間で堆積されたものだという。人類が誕生するはるか昔から、この地は形作られてきたのだ。

　神瀬石灰洞窟の歴史、自然を堪能した後は、「九州の名水百選」にも選ばれている「長命水」をチェックしよう。洞窟向かいの看板近くに水の湧き出し口がある。神様がもたらした水、飲めば長生きできると古くから言い伝えられており、誰でも持ち帰りＯＫ。空のペットボトル、水筒を持っていれば、ありがたく汲ませてもらおう。

＜まとめ＞
◎神瀬石灰洞窟は日本最大の洞口を有す石灰岩洞窟。入り口には熊野座神社が鎮座している。
◎正確な奥行き（全長）は不明。奥に進むと立入禁止札が設置されている。

外部サイトへのリンク
＜球磨村観光サイト　公式ホームページ＞

五木バンジー

　球磨郡五木（いつき）村は、自治体面積の96％を山林が占める「超自然の村」である。その割合率はダントツの日本一（自治体別）、村内を通過する道路は10本以下、河川、住宅地も少なく、手付かずの超自然／山林が村の代名詞になった。

　ここで紹介する『五木バンジー』は、九州唯一、西日本でも三か所しかないバンジージャンプスポットである。ダイブ地点となる橋から地上を覗くと、清流「川辺（かわべ）川」の青く澄んだ川面が見える。高さ66m、飛び降りた後は、重力の成すがままに地上へ真っ逆さま、究極のスリリングと興奮、そして感動を味わえるだろう。

　五木バンジーのチャレンジ料は一回13,000円。高所恐怖症の方であれば、「なぜお金を払ってまで怖い思いをするのか」「常軌を逸している、この狂人め」と頭を抱えたくなるはずだ。しかし、60m以上の高さから墜落「できる」チャンスは、一生に一度あるかないか、である。バンジージャンプこそ、勇気と行動力を試されるアクティビティ、新しい世界に飛び立てる究極のエンターテイメントなのだ。

　覚悟を決めて13,000円を払った方は、スタッフの話をしっかり聞き、安全対策、装備品を装着させてもらおう。プロが厳しいチェック・メンテナンスを行っている器具のみ使用されるため、余計なことは一切せず、黙って指示に従うだけだ。また、どうしても心配、生きて帰れる心地のしない方は、遺書もしくは辞世の句をしたためてもよい。

　準備ができたら、後は意を決してジャンプするのみ。スタッフのＧＯサインが出たら、両手を広げ、鳥のように飛び立とう。地上に向けて真っ逆さまに落ちた時、新しい世界への扉が開かれているはずだ。究極のスリリングを体感したい、新しい世界へ踏み込みたい、ありきたりの人生なんてもうイヤだ、という方は、五木バンジーに足を運んでほしい。

＜まとめ＞
◎五木村には、九州唯一のバンジージャンプスポット「五木バンジー」がある。
◎バンジージャンプに必要とされるもの、それは、勇気と行動力である。

外部サイトへのリンク
＜バンジージャパン　五木バンジー　公式ホームページ＞

上天草市（目次に戻る

　『上天草市』は、天草諸島の東部に位置する。大小様々な島で構成されており、「上島⇔前島⇔池島⇔大池島⇔永浦（ながうら）島⇔樋合（ひあい）島⇔大矢野（おおやの）島」の7島は陸路で繋がっている。なお、それ以外の小さな島に移動する際は、フェリーを利用しよう。

　上天草市は、周囲を海に囲まれた島、海に関連するアクティビティが豊富、と思われがちだ。しかし、島内には登山初心者から上級者まで楽しめる山々が各地に点在、人気登山スポットとしての顔も併せ持っている。対馬のシンボルとして古くから崇められてきた標高373mの「白嶽（しらたけ）」、九州百名山「龍ヶ岳（りゅうがたけ）」などがその代表だ。

　代表的な名産／特産品は「ちりめんじゃこ」「鷹の爪」など。また、天草諸島で主に生産されている果実「あまくさ晩柑（ばんかん）」も人気で、独特の酸味、甘さ、渋みが柑橘類ファンの心を掴み、ジュース、リキュール、タルト、アイスなど、様々な商品に姿を変え販売されている。

上天草市周辺のレンタカー店

ミューイ天文台

　上天草市の最南端、龍ヶ岳の山頂に位置する『ミューイ天文台』。周囲には山と深い森しかなく、熊本市繁華街から車で約2時間、「熊本空港」からだと2.5時間ほどかかる。残念ながら交通利便性の良い観光スポットではない。同天文台を利用する際は、以下の点に注意しよう。

①上天草市、もしくは天草市の宿泊施設（旅館、ホテル、キャンプ場）を確保した上で利用したい。
②暗い夜道／山道を走行する。安全運転に徹すること。
③タヌキやシカなどが山道をウロウロしている。見通しの悪いカーブ手前では、必ずクラクションを鳴らすこと。
④営業時間は21時まで。ただし山間部なので、天候が急変し営業時間が短縮される可能性もある。訪れる際は、現地周辺の天気予報をしっかりチェックしたい。
⑤夏でもヒンヤリする。羽織れるものがあると安心だ。

　龍ヶ岳の山頂に向け車を走らせると、ミューイ天文台の駐車場に到着する。決して大きな施設ではないが、ＧＷや夏休み期間中であれば、混雑することも多い。天候の確認と同時に、当日の「利用者予想」を管理者にチェックしても良いだろう。

　大型の望遠鏡を覗き込むと、月のクレーターまでくっきり見える。また、専門の学芸員さんが季節に応じたおすすめ観測スポットを紹介、サポートしてくれるので、一番見ごたえのある銀河に目を向けてみよう。

　望遠鏡で宇宙をチェックした後は、併設される「龍ヶ岳山頂展望所」へ向かおう。なお、周囲は真っ暗なので、懐中電灯、携帯電話の光で足元を照らしながら移動したい。不知火湾沿いに浮かぶ町の明かり、大型船が航行する姿も見える。そして、何より素晴らしいのは満点の星空。月の隠れる月初もしくは月末であれば「天の川」も普通に観測できるぞ。

＜まとめ＞
◎ミューイ天文台を訪れる場合は、車／レンタカーを利用。宿泊施設も確保したい。
◎龍ヶ岳山頂は空気が澄んでいる。目視でも満点の星空を楽しめるだろう。

外部サイトへのリンク
＜龍ヶ岳山頂自然公園　公式ホームページ＞

天空の船

　上天草市は、先に述べた通り大小様々な島で構成されている。「ナスビ島」「ウソ島」「カルワ島」「兄弟島」「野鳥島」といった面白い／変わった名前の島も多く、そのほとんどが無人島だ。島と島を結ぶ道路は絶好のドライブスポットとして知られ、ツーリングを楽しむバイカーの姿をよく目にする。

　ここで紹介する『天空の船』は、上天草市を代表するリゾートホテルである。その名の通り、陸上に浮かぶ船、豪華客船クイーンエリザベス号をイメージしていただくと良い。有明海を一望できる高台に位置し貸し切り露天風呂および屋外プールから見える景色は最高、夜になると周囲は真っ暗になるので、満天の星空も楽しめる。

　天空の船の宿泊料は、一人約50,000円から。全室オーシャンビュー、貸し切り露天風呂付きなので、他の旅館やホテルに比べるとかなり割高だ。しかし、スタッフのサービス、部屋の広さと美しさ、食事、どれをとっても文句のつけようがない。重要な記念日（ハネムーン、新婚旅行など）に利用すれば、二人の愛をゆっくり確かめ合うこともできるだろう。もちろん家族旅行におすすめだ。

　5,000坪の敷地が贅沢に使われているので、専用の電動カートが複数用意されている。ホテルの外れまで移動すると、青い空と青い海、そこに浮かぶ無人島という最高のパノラマビューを楽しめるだろう。

　食事は、本館２階の高級イタリアンレストランで提供される。最高級の食材がふんだんに使われており、さらに、熊本県の名産／特産品も目白押しだ。ワインの品ぞろえも豊富なので、料理に合うおすすめをオーダーしよう。

　最後に、天空の船最大の魅力、それは、有明海に沈む夕日を眺めながら入る露天風呂にある。誰にも邪魔されず、ゆっくり湯船に浸かる、これぞ至福のひと時、極楽浄土と言っても過言ではない。

＜まとめ＞
◎天空の城は高級リゾートホテル。大切な記念日に利用したい。
◎全室オーシャンビュー。有明海に沈む夕日を見ながら入る露天風呂は至福のひと時。

外部サイトへのリンク
＜天草　天空の船　公式ホームページ＞

天草市（目次に戻る

　『天草市』は、天草諸島およびその他の島々で構成、陸路で繋がっている離島自治体の中では最も人口が多い。天草市と聞けば大半の方が「天草四郎（益田四郎）」をイメージするはず。残念ながら、伝説の潜伏キリシタン、島原の乱で知られる英傑の出身地は「上天草市」である。天草市ではないので注意しよう。

　天草市には数えきれないほどの史跡や名勝があり、熊本城や阿蘇カルデラに次ぐ人気観光スポットとして支持されている。その中でも､ユネスコ世界遺産に認定された「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」は人気が高い。なお、同市の世界遺産は「天草の崎津集落」のみだが、天草四郎と関りの深い施設として知名度を上げ、世界中から観光客がひっきりなしに訪れるという。

　市内に鉄道はない。旅行や観光で訪れる予定の方は、車／レンタカーを準備しよう。また、市北部の「天草飛行場」を活用しても良い。ただし、定期便が運航されている「福岡空港（福岡市）」から天草市へ乗り入れたい場合のみ利用しよう。

天草市のレンタカー店

天草キリシタン館

　天草市は、旅行慣れしたベテラン外国人観光客から熱い支持を受けている。東京、大阪、名古屋にはない貴重な文化財を見学できることも人気を集める要因のひとつ。さらには、異国の地でキリスト教、信者、信仰に人生を捧げた英雄「天草四郎」の生まれ故郷であることが大きく関係しているという。

　『天草キリシタン館』では、戦国時代に伝えられたキリスト教の布教の歴史、島原の乱、キリスト教信者たちが受けた迫害、戦いが分かりやすく展示されている。また、大型モニターでそれらを分かりやすく紹介しているので、まだ歴史を習っていない／知らない小学生にもおすすめだ。

　入館料は大人300円、高校生200円、小中学生150円、以下無料である。天草市／天草諸島を観光する前にキリシタンの歩んできた歴史を知っておけば、少し違った視点で旅行を楽しめるだろう。また、国の重要文化財に指定されている「天草四郎の陣中旗」は一見の価値あり。「十字軍の旗」「ジャンヌ・ダルクの旗」に並ぶ「世界三大聖旗」のひとつと言われる貴重な品だ。なお、展示されている旗はレプリカ、本物は施設内で厳重に保管されているとのこと。

　天草キリシタン館を見学した後は、その他の観光スポットもチェックしよう。同施設の北にある「明徳寺（みょうとくじ）」は、キリスト教への改宗を目的に建立されたお寺である。仏教とキリスト教が融合した不思議な感覚を味わえるので、興味のある方は足を運んでみよう。

　天草市を訪れる場合は、車／レンタカーを準備しよう。福岡空港、熊本空港から「天草飛行場」に乗り入れても良いが、その場合も、必ずレンタカーは予約しておくこと。

＜まとめ＞
◎天草四郎の陣中旗は一見の価値あり。ただし、展示されている旗はレプリカ、本物は施設内で厳重に保管されている。
◎天草諸島にはキリスト教関連施設が複数ある。まず同館でその歴史を知り、施設を回れば、戦国時代のキリスト教信者たちがたどった道のりを理解できるだろう。

外部サイトへのリンク
＜天草キリシタン館　公式ホームページ＞

ガラス工房カリヒロ

　天草市北部、有明海沿いの国道324号線を北上すると、青色の特徴的な建物が見えてくる。『ガラス工房カリヒロ』は、可愛いガラス製品の販売、製作体験、カフェも兼ねている観光スポットだ。

　天草市「五和町（いつわまち）」は、イルカウォッチングの聖地と呼ばれており、同工房でもイルカに関連するガラス製品を多数取り扱っている。また、猫の可愛いデザインが特徴的なネックレス、独創的なデザインの製品も多く、見ているだけでワクワクするはずだ。

　ガラス製作体験は3種類用意されている。手作りのお土産を持ち帰りたければ「サンドブラスト体験」を、後日（郵送ｏｒ引取）で問題ない方は「ガラスアクセサリー体験」「吹きガラス体験」にチャレンジしてみよう。

　サンドブラスト体験では、専用グラスに砂を噴きつけ、文字や絵を描くことができる。ガラスアクセサリー体験は女性と幼児向け。ドロドロに溶けたガラスに空気を吹き込み製品を作る吹きガラス体験は、冬季限定（11月下旬から3月）である。また、3体験とも原則午前開始なので、昼食前に訪れることをおすすめしたい。

　ガラス製作体験を終えたら、一階のカフェ「ニジノフネ」で一息入れよう。同店はセルフスタイルを採用、飲み物、食事を注文したら、テラス席か二階のオープンデッキに移動しよう。目の前に広がる有明海、青い空とのコントラストも素晴らしい。運が良ければイルカを見れるかもしれないぞ。

　ガラス工房カリヒロの作品／商品に興味のある方は、「ｗｅｂストア」をチェックしよう。猫のイラストは手作り感満載、ガラスの色つや、形状ともに申し分ない。5,000円以下のリーズナブル価格で購入可能なので、気に入ったものがあれば要チェックだ。

＜まとめ＞
◎同工房では可愛いガラス製品を購入できる。製作体験もおすすめだ。
◎五和町はイルカウォッチングの町。カフェニジノフネから生イルカが見れるかも。

外部サイトへのリンク
＜ガラス工房カリヒロ　公式ホームページ＞

天草郡（目次に戻る

　天草諸島の北部、人口約7,000人の『天草郡』は、「苓北町（れいほくまち）」の1町で構成される。非常に小さな自治体ではあるが、鎌倉時代から江戸時代には天草キリシタン文化の中心地だった。

　天草郡は熊本市の繁華街から遠く、車で約3時間ほどかかる。また、熊本空港からも距離があり、交通利便性の低さが災いしてか、観光産業では他の自治体に後れをとっている状態だ。しかし、同郡西部に建設、1995年より営業運転を開始した「苓北（石炭火力）発電所」が町の財政を潤し、さらに多くの雇用を生み出した。結果、同郡の様々な産業分野を後押しし、観光客も増加傾向にあるという。

　同発電所は熊本県の消費電力の約６割を支え、天草郡に潤いをもたらした。天草市との合併計画が浮上した際も、潤沢な財源のおかげで合併を免れ、現在に至る。なお、代表的な特産品は「タコ」「米」「岩かき」など。天草市と同じく、郡内に鉄道はない。

天草郡

アダム荒川の記念広場

　天草諸島の北部、ひょっこりと鼻のように突き出したエリアの中に『アダム荒川の記念広場』はある。熊本市駅から車で約2時間40分、熊本空港からだと約3時間、「長崎茂木港」を出航するフェリーでもアクセス可能だ。

　アダム荒川は、江戸時代におけるキリスト教布教、信者の世話などを行った殉教者である。江戸幕府初代将軍「徳川家康」が発布した「禁教令（1613年）」により、キリスト教は「異教」とみなされ、厳しい迫害を受ける。捕らえられたアダム荒川は、丸太に縛り付けられ、1週間もの間、冷たい風のもとにさらされた。信仰を捨てろと指示されるも従わず、最後は斬首、遺体は海に捨て置かれたという。

　アダム荒川と共に、多くのキリスト教信者が天草の地で命を落とした。今でこそ信教（宗教）の自由は「日本国憲法」に明記、日本国民の権利のひとつになったが、名誉を傷つけられ、虐げられ、そして殺された者たちがいたことも忘れてはならない。2007年、アダム荒川は、ローマ法王ベネディクト十六世（2013年没）から「福者（ふくしゃ）」の称号を与えられた。

　アダム荒川の記念広場は、同地を象徴する観光スポット「富岡城跡」から徒歩5分ほどの位置にある。木々に覆われた遊歩道を進むと、十字架をあしらった石像が目に入るはずだ。キリストの教えに従い、最後まで信仰・教えを貫き通したアダム荒川。石碑には辛く悲しい記録と同氏の人生、共に命を落とした188人の想いが記されている。

　江戸時代を駆け抜けたキリシタンの信仰深さに心が洗われた方は、その勢いのまま富岡場跡へ向かおう。石垣、石段、城の一部も当時の資料を参考に復元されており、江戸時代にタイムスリップしたような気分を味わえるぞ。また、場跡地に整備された「富岡ビジターセンター」では、天草の歴史も勉強できる。

＜まとめ＞
◎アダム荒川は、キリスト教の布教と信者のために命を捧げた江戸時代の殉教者。
◎記念碑を訪れたら、花をお供えしよう。道端に生えている小さな花でもＯＫだ。

外部サイトへのリンク
＜天草宝島観光協会　公式ホームページ＞

真珠体験

　東シナ海（有明海）に面する天草諸島北部。漁業の町として栄えると同時に、古くから真珠の養殖／生産にも力を入れてきた。ここで紹介する『真珠体験』は、彼女の気を引きたいメンズ、妻に手作りのアクセサリーをプレゼントしたい夫におすすめの観光スポット兼アクティビティだ。

　真珠の養殖といえば、大半の方が愛媛県や三重県、長崎県などをイメージするはず。実は熊本県も真珠養殖に力を入れており、虎視眈々と日本一の座を狙っているのだ。

　㈲苓北真珠は真珠のアクセサリーを販売する宝石店である。国道389号線を北上すると目的地が見えてくる。「宝石店＝入りにくい」とイメージしそうになるが、同社の古びた建屋（失礼ですみません）を見れば、そんな心配は吹き飛ぶはずだ。

　日頃から良く目にする真珠は、「アコヤ貝」が1年から3年もの歳月をかけて作り出したものである。まさに天然の宝石、手間ひまを考えれば、値段にも納得できるはず。しかし、㈲苓北真珠では、僅か5,000円でオリジナルの真珠アクセサリーを作れる。しかも、アコヤ貝から真珠を取り出す工程も体験できるのだ。

　自分で貝を選び、殻を開ける。真珠がどのように作られているのかを知れるだけでなく、宝探しまで楽しめる、まさに一石二鳥、一挙両得だ。なお、選べる貝は一枚のみ。必ず真珠が入っているものの、大きさ、色、形は開けてみるまで分からない。自分の顔が映るほど「光沢」の厚い／強い真珠が入っていれば大当たりだ。

　㈲苓北真珠で行われている真珠体験は、年間500貝限定、売り切れ次第終了のイベントである。5,000円でオリジナル真珠アクセサリーを作れるとあって、毎年予約が殺到するとのこと。熊本県を訪れるタイミングで予約が取れればラッキーと考えよう。彼女や奥さんを満足させたいメンズ、夫は要チェックだ。

＜まとめ＞
◎㈲苓北真珠は宝石店。真珠体験だけでなく、普通に商品も販売されている。
◎5,000円でオリジナル真珠アクセサリーを作れる。光沢の厚い真珠をＧＥＴできれば、彼女／奥さんも大喜びである。

外部サイトへのリンク
＜体験くまなび　公式ホームページ＞

まとめ

　今回は熊本県のおすすめ観光スポット14箇所（ＰＡＲＴ３）を紹介した。なお、個人的な主観で選んでいることをご理解いただきたい。

　交通利便性の良くない地域は、観光客／旅行客から敬遠されがちである。しかし、人の集まりにくい地域にこそ、興味深い魅力的な観光スポットがあるものだ。今回も万人におすすめできる14箇所を紹介させてもらった。あなたの旅行・観光行程に加えていただければ幸いである。最後までお読みいただきありがとうございました。