コラム：疲れ目撃退、本当の原因
眼精疲労は単純な「疲れ目」以上の症状であり、毛様体筋疲労、涙膜不安定性、自律神経の乱れ、視機能不適合が複合的に作用して生じる。
現代社会ではスマートフォン、パソコン、タブレットなどのデジタルデバイスの利用が急激に拡大し、人々の日常生活だけでなく学習・労働環境に深く浸透している。このような視作業の増加に伴い、「目の疲れ」「眼精疲労」といった症状を訴える人が増加している。医学的には単なる一過性の目の疲れではなく、慢性的に視覚系および全身の負担が累積する状態として評価されることが多い。また、ドライアイ、ピント調節異常、自律神経の乱れを絡めた複合的な生理学的負荷として理解されている。こうした現象は世界的にもデジタル眼精疲労（Digital Eye Strain）として研究対象となりつつあり、疫学的調査や生理学的メカニズムの検討が進んでいる。
疲れ目（眼精疲労）とは
眼精疲労は、視作業による短期的な疲労（目がかすむ、充血するなど）と区別され、休息や睡眠をとっても十分な回復が見られない慢性的な眼症状と全身症状の集合体であると定義されている。具体的には目の痛み、重さ、視界の不快感、頭痛、肩こり、集中力低下など多様な症状がしばしば併存する。単独の視覚症状にとどまらず、自律神経系や筋骨格系にも負担が波及する点が特徴である。
疲れ目の原因
眼精疲労の原因は単一ではなく、複数の因子が複合的に作用している。主な原因は以下の通りである。
長時間の近距離視作業と毛様体筋への負担
ピント調節の固定と調節異常
後頭下筋群との連動的負荷
デジタルデバイスによるまばたきの減少
不完全なまばたきと涙の質の低下
自律神経の乱れ（脳疲労を含む）
視力矯正の不適合や隠れ斜位
これらの因子は互いに影響しあい、眼精疲労を強めたり慢性化させたりする。詳細は以下で順に述べる。
毛様体筋の「筋肉疲労」と「コリ」
毛様体筋は眼内の水晶体を包むリング状の平滑筋であり、ピント調節（accommodation）を行う主要な筋肉である。遠くを見る際は毛様体筋が弛緩し、水晶体は薄くなる。一方、近くを見る際には毛様体筋が収縮し、水晶体を厚くすることでピントを合わせる。
この収縮・弛緩を繰り返す過程は平滑筋が主となるため疲労しにくい一方で、長時間連続して近距離を見ると持続的な収縮状態となり、平滑筋でも疲労・機能低下が生じる。特にデジタルデバイス画面を見る時間が数時間に及ぶと、毛様体筋が休む時間を得られず、重だるさや痛み、焦点調節の遅れといった症状が出現する。
また、毛様体筋の疲労は「筋コリ」状態に近い持続的な緊張として顕在化し、毛様体筋本来の弛緩・収縮リズムが乱れる。このような平滑筋の機能異常は視覚系の疲労感と相関する可能性がある。現時点で細胞レベルの機構については研究が進んでいるが、疲労状態下での毛様体筋のカルシウム動態や血流の変化などが生理的負荷を増大させる可能性が指摘されている。
ピント調節の固定
デジタルデバイスの画面を見る際、多くの場合、作業距離が一定かつ近距離に固定されることが多い。そのため、毛様体筋による調節がある一定の収縮量で持続しやすい。調節機構が長時間固定されると「調節ラグ（accommodation lag）」と呼ばれる焦点ズレが生じ、網膜上の像がわずかに遅れて調節される状態が増えることが報告されている。結果として、視覚系は常に過補正を試み、眼精疲労の増強因子になる。
後頭下筋群との連動
眼精疲労は単に視覚系だけの問題でなく、首や肩、後頭下筋群の筋活動と連動している。特にデスクワーク中の姿勢不良や頭部前傾は、後頭下筋群への負担を増やし、筋緊張を高める。後頭下筋群は視線制御や頭位制御にも関わるため、これらの筋肉の疲労が眼精疲労の症状と関連するという仮説が存在する。臨床的にも眼精疲労と肩こり・頭痛が併存する例が多いことが報告されるが、これは筋骨格系と視覚系の相互作用を示唆している（後述の自律神経の乱れとも関連する）。
デジタルデバイスによる「まばたき不足」
デジタルデバイスを用いた視作業では、まばたき頻度が大きく低下することが複数の研究で示されている。通常安静視では1分間に約16回まばたきするのに対し、タブレットやスマートフォンを注視する場合、まばたきは約6回程度に減少するという報告がある。
まばたきは涙液を眼表面に広げ、涙膜を再形成する重要な役割を担っている。まばたき回数が減少すると涙膜の破壊時間（tear break-up time）が短縮し、角膜表面が乾燥しやすくなる。この乾燥はドライアイ症状を引き起こし、眼精疲労と痛み感覚の増強に寄与する。
不完全なまばたき
まばたきには完全まばたきと不完全まばたきがあり、後者では上眼瞼が完全に下がらず、下眼瞼と接触しないため涙液を十分に広げられない。この不完全なまばたきはデジタル作業時に特に増加し、涙液の均一な広がりが妨げられる。これにより涙の蒸発が促進され、角膜表面の乾燥が進行して刺激・痛みを生じるほか、光学的な屈折不均一を生じさせ視覚疲労を誘発する。
涙の質の低下
涙膜は多層構造（油層・水層・ムチン層）から成り、これが眼表面の潤滑と光学的クリア性を維持する。まばたき不足や不完全まばたきによって油層の分布が不十分になると涙膜が不安定化し、涙液の過蒸発・高浸透圧状態（hyperosmolarity）が誘発される。涙膜の不安定化は角膜表面の刺激や微細損傷を引き起こすだけでなく、視覚的なぼやけや不快感を増幅させる。
自律神経の乱れ（脳疲労）
眼精疲労と自律神経の関係は重要である。視覚調節・輻湊（vergence）・毛様体筋の制御は自律神経によって調整され、特に副交感神経が毛様体筋収縮を促す。しかし、デジタル作業時は軽度の交感神経優位状態が同時に進行するという矛盾した神経支配状態が生じる可能性が指摘されている。
この状態は視覚系が副交感神経優位でピント調節を維持しながら、身体全体は交感神経優位という「パラドックス」を呈するものであり、脳中枢への持続的な神経負担につながる。このような状態が長時間続くと、自律神経バランスの乱れ（脳疲労）が生じ、眼精疲労のみならず全身症状を増強する。
交感神経の過緊張
交感神経が優位になると血管収縮が起こり、末梢血流量が減少する。この場合、眼表面や眼内の小血管系への血行が制限される可能性があり、特に毛様体筋の回復が阻害されるという仮説が存在する。血流制限は筋疲労の回復機構を低下させ、眼精疲労を慢性化させる因子となると考えられる。
視力矯正の不適合（隠れ斜位など）
眼鏡やコンタクトレンズの度数が不適切な場合、毛様体筋は過度な収縮・弛緩を強いられ、それが疲労に拍車をかける。また、いわゆる隠れ斜位（fixation disparity）や非斜視性両眼視異常が存在する場合、両眼の協調性が低下し、眼筋系の過剰な補正が必要となる。これにより、眼精疲労の症状が増強する可能性がある。
隠れ斜位や収束-調節異常は、眼科・視能訓練の場で評価される場合があるが、一般的な視力検査では見逃されやすい。適切な診断と矯正が行われないまま疲れ目が慢性化する例は多数報告されている。
寄せ目の負担
デジタルデバイス作業中は画面を見るために水平・垂直の視線保持が長時間続く。このような一定方向の視線保持は、眼筋群に持続的な収縮負担を与え、特に内転方向の眼筋が持続的に働くため、眼筋疲労を助長する可能性がある。この負担は毛様体筋だけでなく、外眼筋系や眼球周囲軟部組織にも影響するあり、眼精疲労症状を複合的に増強する。
対策のポイント
眼精疲労の対策には、以下の多角的アプローチが重要である。
20-20-20ルール
視作業中、20分ごとに20フィート（約6m）先を20秒間見ることを推奨する。このルールは毛様体筋の持続的な収縮からの休息を生み、視覚調節負荷を軽減する。また、まばたき頻度を高める機会にもなる。多くの視覚研究でも短時間休息の導入が有効とされている。
温めるケア
眼周囲の温熱療法（温めタオル、蒸し眼マスクなど）は血流改善に寄与し、眼表面や周囲筋への循環を改善させる可能性がある。これにより、涙液の分布が改善し、毛様体筋を含む眼周囲組織のリラクゼーションにつながる。
適切な受診
眼科専門医や視能訓練士による精密検査は、屈折異常、隠れ斜位、収束-調節異常、涙液層不安定性の評価に不可欠である。特に慢性化した症状がある場合は、ただの「疲れ目」と自己判断せず、専門的な評価を受けることが重要である。
今後の展望
眼精疲労研究は現在進行中であり、デジタル環境の変化に伴って新たな評価法と介入法が求められている。例えば、涙液層および毛様体筋の評価を含む客観的測定法の開発が進んでおり、早期発見と個別化された対策が期待される。また、視覚系と神経系の統合的評価は、眼精疲労のみならず全身症状の関連理解にも寄与する可能性がある。
まとめ
眼精疲労は単純な「疲れ目」以上の症状であり、毛様体筋疲労、涙膜不安定性、自律神経の乱れ、視機能不適合が複合的に作用して生じる。デジタルデバイスの普及はこの問題を増幅しており、現代生活者にとって重要な健康課題である。対策としては視作業環境の最適化、休息ルールの導入、専門的検査および治療が必要であり、今後の研究による客観的評価法の開発が期待される。
参考・引用リスト
- A Review of Digital Eye Strain: Binocular Vision Anomalies, Ocular Surface Changes, and the Need for Objective Assessment — 電子的視作業に関連した眼精疲労の総説レビュー（Digital Eye Strain）.
- Digital Eye Strain: Updated Perspectives — デジタルデバイス利用時のまばたき減少と涙膜不安定性についての報告.
- Smartphone Use and Effects on Tear Film, Blinking and Binocular Vision — スマートフォン使用による涙膜・まばたき・両眼視機能への影響.
- Accommodative spasm and its different treatment approaches: A systematic review — 調節痙攣・宿題に伴う調節異常とその臨床的意義.
- 眼疲労および眼精疲労に対する鍼治療 : 文献レビュー.
- 脈絡膜変化に着目した眼精疲労の新たな他覚的評価法の開発 — 学術研究課題（2023–2026年度）.
- 今すぐできる眼精疲労の対策5選（TechRacho） — 毛様体筋と画面作業負荷についての解説.
- Japan Eye Hospitalが解説｜眼精疲労とは？ — 毛様体筋・自律神経の関係についての専門解説.
日本人と眼精疲労の特性
日本人に眼精疲労が多い背景
日本人は国際的に見て眼精疲労の自覚症状を訴える割合が高い集団であることが、複数の疫学調査や産業衛生分野の報告から示唆されている。その背景には、遺伝的要因よりも生活様式・労働文化・教育環境が大きく関与していると考えられている。
第一に、日本社会は近距離視作業が極端に多い文化を有する。学校教育では幼少期から長時間の読書・書字・板書注視が求められ、成人後もデスクワーク中心の労働形態が一般的である。加えて通勤時間中のスマートフォン使用、家庭内でのデジタル機器使用が日常化しており、1日の大半が近見作業で占められる生活構造が形成されている。
第二に、日本人は我慢・集中を美徳とする文化的背景を持つ。目の不快感や疲労を感じても作業を中断せず、長時間連続して視作業を行う傾向が強い。この行動様式は毛様体筋の持続的緊張、まばたき抑制、自律神経負荷を助長し、眼精疲労の慢性化に寄与する。
第三に、日本人は近視有病率が極めて高い。若年層では近視率が8〜9割に達するという報告もあり、屈折異常を前提とした視覚生活を送っている。近視矯正下での長時間近見作業は、調節・輻湊系に常時微細な補正負荷を課すため、眼精疲労のリスクを高める。
スマホ社会の弊害と眼精疲労
スマートフォンは従来のテレビやパソコンと比較して、以下の点で視覚系への負担が大きい。
視距離が極端に短い（20〜30cm）
画面サイズが小さく、高精細表示による凝視を誘発
使用時間が断続的かつ累積的に長い
姿勢が不安定（うつむき姿勢）
これらの特徴により、毛様体筋の高負荷状態が日常的に発生し、さらに眼球運動が減少することでピント調節の固定が起こりやすくなる。
「ながらスマホ」と視覚疲労
日本では移動中・休憩中・就寝前など、あらゆる場面でスマートフォンが使用される。特に問題となるのは「ながらスマホ」であり、これは視覚・前庭感覚・姿勢制御を同時に要求する状態である。
このような状況では、脳は常に注意資源を分散させられ、視覚情報処理においても無意識的な緊張状態が持続する。結果として交感神経優位が強まり、眼精疲労と脳疲労が相互に増幅する。
夜間スマホ使用と自律神経
夜間のスマートフォン使用は、ブルーライト曝露のみならず、視覚情報過多による中枢神経刺激を伴う。暗所でのスマホ注視は瞳孔反応と調節機能に矛盾した要求を与え、毛様体筋・虹彩筋・中枢神経系の同時負荷を引き起こす。
この状態が慢性化すると、睡眠の質低下、自律神経の昼夜リズムの乱れが生じ、結果として眼精疲労が「回復しない疲労」として固定化される。
子どものスマホ利用と視力低下
子どもの視覚系の未成熟性
子どもの眼は成長過程にあり、眼軸長、調節機能、両眼視機能が可塑的な状態にある。この可塑性は本来、遠近の視環境に応じて適応するための利点であるが、近距離視作業に偏った環境では不利に働く。
特に学童期以前の子どもは、毛様体筋の柔軟性が高い一方で、過剰な調節を自覚しにくい。そのため、長時間のスマホ使用による調節過緊張が無自覚のまま進行しやすい。
スマホと近視進行の関係
近年の研究では、近視進行の主要因として以下が指摘されている。
近距離視作業の増加
屋外活動時間の減少
遠方注視機会の不足
スマートフォンはこれら3要因すべてを同時に満たすリスク因子である。屋内で短距離を注視し続ける時間が増えるほど、眼軸長の伸長が促され、近視進行リスクが高まる。
子どもの眼精疲労は見逃されやすい
子どもは眼精疲労を「目が疲れた」と明確に言語化できない場合が多い。その代わりに、
集中力低下
頭痛
目をこする
学習意欲の低下
といった非特異的症状として現れることが多い。このため、眼精疲労が学習障害や情緒不安定と誤認されるケースも存在する。
教育現場とデジタル端末
日本ではGIGAスクール構想により、児童生徒一人一台の端末利用が推進されている。教育のデジタル化自体は不可逆的であるが、視覚健康への配慮が制度設計に十分組み込まれていないという指摘もある。
端末使用時間、休憩ルール、屋外活動とのバランス、視力検査の頻度などを体系的に設計しなければ、子どもの眼精疲労と近視進行は今後さらに増加する可能性が高い。
体系的整理：日本社会における眼精疲労の構造
日本人の眼精疲労問題は、以下の三層構造として整理できる。
個体レベル
毛様体筋疲労、涙膜不安定、自律神経負荷、視力矯正不適合生活環境レベル
スマホ中心の視覚環境、近距離視作業の過多、姿勢不良、休憩不足社会・制度レベル
労働文化、教育制度、デジタル化政策、視覚健康教育の不足
これらは相互に影響し合い、単一の対策では解決しない複合問題となっている。
今後求められる視点
今後は以下の視点が重要となる。
眼精疲労を「目の問題」ではなく神経・筋・行動の統合問題として捉える
子どもの視覚健康を発達医学・教育政策の課題として位置づける
スマホ使用を前提とした現実的な視覚衛生指針を社会全体で共有する
追記分 参考・引用リスト
Holden BA et al. Global Prevalence of Myopia and High Myopia and Temporal Trends.
Morgan IG, Rose KA. Myopia: Is the nature–nurture debate finally over?
Digital Eye Strain Consensus Reports.
日本眼科学会：近視進行と生活環境に関する提言
厚生労働省：VDT作業における労働衛生管理指針
文部科学省：GIGAスクール構想関連資料