米領プエルトリコ沖で麻薬密輸船摘発、3人逮捕、コカイン800キロ押収

押収量は約820キログラムに上り、市場価格はおよそ1200万ドルと見積もられている。

米領プエルトリコ北部の沖合で大量のコカインを積んだ密輸船が摘発され、1200万ドル相当の薬物が押収された。地元当局が23日、明らかにしたもので、カリブ海域における麻薬密輸の実態を改めて示した。

プエルトリコ警察によると、摘発は同島北岸のリオグランデ沖で行われた。警戒に当たっていた沿岸警備当局が、不審な動きをする小型ボートを発見したことが発端である。船は登録番号などの識別情報を表示しておらず、密輸に用いられる典型的な特徴を備えていたという。警察は直ちに追跡を開始し、最終的に船を停止させて乗り込んだ。

捜索の結果、複数の包みに分けられたコカインが見つかった。押収量は約820キログラムに上り、市場価格はおよそ1200万ドルと見積もられている。船に乗っていた3人はその場で逮捕され、麻薬密輸に関与した疑いで取り調べを受けている。事件はその後、米連邦当局に引き継がれ、組織的な背景や密輸経路の解明が進められる見通しである。

プエルトリコはカリブ海と大西洋を結ぶ要衝に位置し、南米から米本土へ向かう麻薬の中継地点として長年利用されてきた。近年も同様の摘発が相次いでおり、小型船を用いて沿岸付近を移動する手口が頻繁に確認されている。今回の事案でも、識別情報のない船を使い、取り締まりの目を逃れようとする意図がうかがえる。

当局はこうした密輸活動に対抗するため、沿岸警備や監視体制を強化してきた。とりわけ海上での監視は広範囲に及ぶため、レーダーや航空機を活用した連携が重要とされる。今回の摘発は関係機関の協力によって実現した成果の一つと位置づけられている。

警察は今後も同様の取り締まりを継続し、麻薬の流入阻止に全力を挙げる方針である。カリブ海地域が国際的な麻薬取引の主要ルートである現状は依然として変わらず、今回の摘発はその深刻さを改めて浮き彫りにした。