メキシコ「電子たばこ禁止法」で麻薬カルテルが市場を支配

禁止前の電子たばこ市場は約15億ドル規模で、合法的に流通していたが、1月に施行された新法により販売が禁じられたことで、カルテルによる暗躍が顕著になっていると専門家は指摘している。

メキシコで「電子たばこ」の販売が禁止されたことを受け、同国の麻薬カルテルが急成長市場への支配力を強めている。禁止前の電子たばこ市場は約15億ドル規模で、合法的に流通していたが、1月に施行された新法により販売が禁じられたことで、カルテルによる暗躍が顕著になっていると専門家は指摘している。

禁止措置は販売のみを対象とし、使用自体は違法ではないものの、これまで合法的に営業していた店舗やオンライン販売業者は大きな打撃を受けている。ある北部の販売店の元オーナーによると、2022年頃にカルテルが従業員を拉致し、店舗を事実上支配下に置いたという。カルテルは取引先に対し、営業地域を限定した上で支配権を通告し、「選択肢はない」と強圧的に要求したという。

カルテルの影響力拡大について、メキシコの薬物政策を研究するRIA研究所は、「禁止により非国家組織に市場を渡す結果になった」と分析する。腐敗や暴力が根強いメキシコでは、カルテルが新たな収益源を確保しやすい土壌があり、当局による取り締まりだけでは抑えきれない状況だという。

これまで販売が合法であった電子たばこ製品は主に中国や米国から輸入されていたが、2025年まで法的な整備が不十分だったことから流通が続き、2025年末まで多くの店舗で販売されていた。12月の法整備で販売・流通・輸入がほぼ全面的に禁止され、違反には罰金や最長8年の禁固刑が科せられる規定が盛り込まれたため、多くの販売業者が即座に営業を停止した。

一部のショップオーナーは、残った在庫を消費するなどして対応しているが、新法の曖昧さを指摘し、当局による恣意的な解釈や取り締まりで一般消費者が標的になる懸念も出ている。「曖昧な法律は腐敗した当局に解釈の余地を与え、恐喝を招く」といった声も上がっている。

カルテル側は単に販売を横取りするだけでなく、自身で供給網を構築し、商品に独自のブランドや印を付けるなどして市場の支配力を高めているとの報告もある。ある専門家は北部州や首都メキシコシティなどでカルテルの影響力が強まり、強制や恐喝により多くの小売業者が撤退を余儀なくされていると語った。

また、カルテルが取り扱う製品はしばしば品質管理がされておらず、薬物取引との結び付きから混ぜ物や危険な化学物質を含む可能性が指摘され、安全性の面でも懸念が強まっている。

メキシコ政府は若者保護を理由に禁止を進めたが、専門家の間では他国の例との比較から、禁止が逆効果となる可能性も指摘されている。米国では規制を強化した結果、若年層の電子たばこ利用率が低下したとのデータもあるが、禁止がカルテル市場の拡大を助長するリスクについては懸念が根強い。