世界で最も密猟・密輸されている哺乳類センザンコウ、知っておくべきこと

センザンコウは外見から「鱗を持つアリクイ」と呼ばれることもあるが、アリクイやアルマジロとは無関係で、全身をケラチン製の鱗に覆われた唯一の哺乳類である。

アフリカやアジアに生息する「センザンコウ（pangolins）」は独特の鱗（うろこ）を持つ夜行性の哺乳類であり、世界で最も密猟・密輸されている哺乳類として保護団体の警鐘が再び高まっている。「世界センザンコウの日」に当たる2月第3土曜日、野生動物保護の専門家らはこの希少種を巡る深刻な密輸問題と絶滅の危機を強調した。

センザンコウは外見から「鱗を持つアリクイ」と呼ばれることもあるが、アリクイやアルマジロとは無関係で、全身をケラチン製の鱗に覆われた唯一の哺乳類である。鱗は交差して重なり合い、天敵から身を守る盾のような役割を果たし、危険を感じると体を丸めて硬いボール状になる。しかし人間による密猟にはほとんど防御力がなく、消失の危機に直面している。

国際的な密輸の規模は極めて大きい。国際取引禁制種に関する「ワシントン条約（CITES）」の報告によると、2016～24年にかけて50万頭以上のセンザンコウやセンザンコウ製品が密輸取締の過程で押収されたという。押収されなかった個体を含めると、過去10年で100万頭を超えるセンザンコウが野生で捕獲されたとの推計もある。

密輸の主な要因は鱗への需要だ。鱗はケラチンでできており、人間の爪や髪と同じタンパク質だが、アジアの一部地域では伝統医学の材料として珍重され、病気治療に効果があるとする根拠のない信仰が広まっている。鱗は粉末にして健康の回復や促進に効くと信じられ、特に中国を中心とした需要が密輸の引き金になっている。センザンコウの肉も一部では珍味とされるが、密輸全体を押し上げているのは鱗の需要である。

センザンコウは8種存在し、アフリカに4種、アジアに4種が分布する。これら全てが国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅の危機評価で「高」から「極めて高い」リスクに分類され、保護・管理の対象となっている。

しかし、人間の理解と関心は十分とは言えない。象やサイ、トラなどと比べるとセンザンコウの知名度は低く、多くの人々がその存在すら知らないため、保護への支援が広がりにくい現状があるという。野生動物保護団体は教育啓発活動を展開し、間違った薬効説への対処や一般市民の意識向上を図ろうとしている。

ナイジェリアでは専門家が10年以上にわたり、センザンコウの保護活動を行っている。専門家たちはブッシュミート市場からセンザンコウを救出し、最大都市ラゴスに救護センターと保護施設を設立した。当局も子ども向けの野生動物番組や、影響力のある著名人を巻き込んだ保護キャンペーンを通じて、センザンコウの知名度を高める取り組みを進めている。都市部でも多くの人がセンザンコウを知らない現実に直面し、「センザンコウを保護するには、まずその存在を知ってもらう必要がある」と語る。

こうした活動にもかかわらず、コロナ禍以降一時的に密輸が減少したという報告もある一方、多くの地域では依然として密猟が後を絶たないとの指摘がある。専門家らは法的保護の強化と国際的な協力、そして需要側での教育が不可欠だと訴えている。