◎全米のガソリン価格は22日時点で1ガロン約3.4ドルまで上昇し、1年前から50％以上値上がりした。
11月23日、米国のジョー・バイデン大統領は中国、イギリス、日本、韓国などの主要な石油消費国と協調し、国内の石油備蓄5,000万バレルを放出するよう当局に命じた。
バイデン大統領の決定はガソリン価格とインフレ率の上昇を抑えることを目的としている。米ABCニュースなどによると、全米のガソリン価格は22日時点で1ガロン約3.4ドルまで上昇し、1年前から50％以上値上がりしたという。
政府は12月中旬から下旬頃に備蓄を市場に投入する予定と伝えられており、ガソリン価格がすぐに下がる可能性は低い。ホワイトハウスによると、今後数カ月以内に3,200万バレルを放出し､残り1,800万バレルは議会の承認に基づき放出される。
数日前の備蓄放出報道後、石油の市場価格は下落した。世界市場に投入される備蓄石油は7,000万～8,000万バレルと予想されている。しかし、市場価格は23日午前の取引で2％近く上昇した。
ノルウェー・リスタッドエナジーで石油市場を担当するクラウディオ・ガリンベルティ副社長はAP通信の取材に対し、「投資家はこの措置の効果が一時的であることを知っています」と語った。「備蓄放出は市場価格を一時的に抑えるでしょう。しかし、その後も需要が供給を上回り続ければ、市場価格は再び値上がりします」
インドは米国の声明後、備蓄500万バレルを放出すると発表した。イギリスは150万バレルを放出し、日本と韓国もこれに加わる。
この動きは湾岸の石油輸出国、特にサウジアラビアとロシアの反発を招く可能性が高い。サウジは当面の間、供給量を増やすつもりはないと明らかにしている。
主要メディアによると、石油消費国の圧力を受けるOPEC（石油輸出国機構）の利害関係者は、今後数カ月以内に供給量を増やすと繰り返し述べているという。
米国の共和党員は31年ぶりの水準に到達したインフレ率を「民主党の悪夢」と呼び、バイデン大統領を殴打した。米国の消費者物価指数はこの1年で6.2％上昇し、1990年以来最大の上昇率を記録した。
共和党のミッチ・マコーネル上院少数党首はバイデン大統領の政権公約を嘲笑した。「バイデンは低中所得者層のために働くと約束しました。ガソリン価格の値上がりで殴打されている人は誰ですか？」
「先月記録した驚異的なインフレ率は住宅、輸送、食料品を殴打しています。これらはぜいたく品ではなく、低中所得者層の生活に欠かせないものです。これがバイデンのビルド・バック・ベター（政権公約）です...」
ジェニファー・グランホルム エネルギー長官は23日、「世界経済が前例のないパンデミックから抜け出した結果、石油供給は需要に追い付かず、家族と企業が代償を支払っている」と述べた。「備蓄放出は家族の支出を抑え、米国の経済回復を継続するために欠かせない戦略のひとつです...」
ホワイトハウスは備蓄放出が供給問題の緩和に役立つと繰り返し主張している。米エネルギー情報局によると、国内で9月に消費されたガソリンは1日あたり約2,070万バレルだったという。今回放出する5,000万バレルは2.5日で消費されることになる。
一方、米国のシェールガス生産は低迷しており、エネルギー情報局によると、パンデミック前の1日あたり生産量は約1,280万バレルだったが、現在は約1,100万バレルまで落ち込んでいる。
バイデン大統領と中国の習近平 国家主席者は今月初めに行われた仮想首脳会談の中で、石油供給問題に対処する措置について協議した。
一部の気候活動家はガソリン価格の値上がりを歓迎した。あるツイッターユーザーは「ガソリン、石炭、OPECを切り捨てなさい」と投稿した。別のユーザーは、「COP26の主要先進国は気候変動と戦うと約束したにもかかわらず、大急ぎでガソリンを燃やし、温暖化を推進している」と非難した。
