コンテンプト・オブ・コート 1-35

アンカレッジ。

マイクの事務所。

四階の一室には、まだ事務所らしい設備が揃っていなかった。

壁際に置かれた古い机。

その上に電話とノートパソコンが一台。

窓の外には、夕方のアンカレッジの街が見えていた。

エイダンは窓際に立っていた。

その後ろには、アーロンを含む数人の部下がいる。

全員、マイクを見ていた。

マイクは机の前に立ったまま、エイダンを見た。

「エイダン」

「何だ？」

「貸金業者をやめろ」

エイダンの眉が動いた。

「いきなり何を言ってる？」

「その仕事をやめて、一緒に面白いことをしよう」

「面白いこと？」

「ああ」

エイダンは鼻で笑った。

「俺たちは金を貸して利息を取って食ってる。お前は弁護士事務所を始めた。何をするつもりだ？」

「まだ全部は言わない」

「じゃあ断る」

エイダンは即答した。

「食っていけない」

「金なら払う」

「お前が？」

「俺がだ」

エイダンはマイクの顔を見た。

「事務所を始めたばかりだろ。客もいない。金もない。それで俺たち全員を雇うのか？」

「そうだ」

「何の仕事をする？」

「弁護士業務だ」

「俺たちに？」

「お前たちには別の仕事もしてもらう」

アーロンが口を挟んだ。

「別の仕事って何だ？」

マイクはアーロンを見る。

「必要になったら説明する」

「ずいぶん曖昧だな」

「今はそれでいい」

エイダンが腕を組んだ。

「昨日まで俺を殴っていた男が、今日は仕事をくれると言う。普通なら信用しないぞ」

「昨日のことなら、お互い様だ」

「お前が先に殴った」

「そうだったな」

マイクは否定しなかった。

部屋に短い沈黙が落ちた。

マイクは窓の外に目を向けた。

アンカレッジの街。

道路を走る車。

遠くに見える山。

この街には、二十年前と変わらない場所が残っている。

同時に、変わった場所もある。

マイクは振り返った。

「この街には、俺たちが知らないことが山ほどある」

エイダンが黙って聞いている。

「俺は、それを調べる」

「探偵だからか？」

「それだけじゃない」

マイクは机の上に手を置いた。

「弁護士として、必要な人間を助ける。探偵として、必要な情報を集める。そのために人がいる」

「俺たちが必要だと？」

「そうだ」

マイクはエイダンを見た。

「お前たちは、この街を知っている。誰が金を持っているか。誰が金を借りているか。誰が裏で動いているか。普通の弁護士には見えないものが見える」

エイダンの表情が変わった。

「それを使うのか？」

「使う」

「何を探してる？」

マイクは答えなかった。

代わりに、部屋にいる全員を見回した。

「全員に報酬を払う」

アーロンが顔を上げる。

「俺たち全員？」

「全員だ」

「いくらだ？」

「仕事の内容を決めてから話す」

エイダンが笑った。

「やっぱり胡散臭いな」

「嫌なら断ればいい」

マイクはそう言って椅子に座った。

「だが、俺は本気だ」

エイダンはしばらく黙っていた。

「何がある？」

「これからだ」

「これから？」

「ああ」

マイクは窓の外を見た。

「すごいことが起きる」

誰も口を開かなかった。

「皆の人生が変わる」

エイダンはマイクを見た。

その言葉の意味を測ろうとするように、しばらく黙っていた。

「……金になるのか？」

「なる」

「危険か？」

「かもしれない」

「それなら話は早い」

エイダンは椅子を引いた。

「考えておく」

「好きにしろ」

エイダンは部下たちを連れて部屋を出ていった。

扉が閉まる。

マイクは一人になった。

机の引き出しを開ける。

中には何もなかった。

マイクは引き出しを閉めた。

二十年前。

母親のリサが殺された。

あの日から、止まっていたものがある。

今度は自分から動く。

マイクは窓の外を見た。

雨は降っていない。

それでも、二十年前の雨の音が頭の中に残っていた。